Danijel Subašić wurde in Sotschi zu einem echten Fussballhelden. Der Torhüter der kroatischen Nationalmannschaft war angeschlagen ins Viertelfinale der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ gegangen, ließ es gegen Russland darauf ankommen und spielte trotz Schmerzen durch. In der zweiten Hälfte der Verlängerung parierte er dann einen Schuss aus spitzem Winkel und verhinderte damit den Sieg der Gastgeber, und im Elfmeterschießen hielt er einen Elfer. So verhalf er seinem Land zum Halbfinaleinzug.

Kroatien ist damit nach Argentinien bei der WM 1990 die zweite Mannschaft in der Turniergeschichte, der es gelingt, zwei Spiele in Folge im Elfmeterschießen zu gewinnen. Subašić hatte nämlich bereits im Achtelfinale gegen Dänemark drei Elfer pariert. Damit ist der 33-Jährige der dritte Torhüter, der bei Elfmeterschießen einer WM vier Elfer gehalten hat. Er konnte damit den Rekord von Harald Schumacher und Sergio Goycochea einstellen.

Subašić unterstrich damit auch noch einmal seine Ambitionen auf den Goldenen Handschuh von adidas. Nachdem er bei seinen Kasten bereits bei beiden Einsätzen in der Gruppenphase gegen Nigeria und das von Lionel Messi angeführte Argentinien sauber gehalten hatte, zählt er für viele nun zu den aussichtsreichsten Kandidaten für die Auszeichnung.

"Beim Aufwärmen vor dem Anstoß spürte ich den Schmerz im Muskel", so Subašić im Gespräch mit FIFA.com über den Fussballkrimi im Fischt-Stadion. "Mein Physiotherapeut hat das Bein etwas massiert und festgestellt, dass ich spielen kann."

"Später kam der Schmerz dann zurück, aber ich wollte nicht aufgeben. Ich wusste, dass der Trainer einen weiteren Wechsel brauchte. Während der Pause haben die Masseure mich im Schnellverfahren behandelt, und wie ein Formel-1-Wagen nach dem Boxenstopp war ich danach so gut wie neu."

"Ich habe eine lange Saison hinter mir, aber man steht nur einmal im Leben im Halbfinale einer WM, und es hat keinen Sinn, jetzt aufzugeben."

Kroatiens Gegner in Moskau ist England, und Subašić freut sich auf das Duell. "England hat hervorragende Spieler, und sie sind ein fantastisches Team", so der Torhüter. "Sie haben viele Nachwuchstalente in der Mannschaft, aber sie sind wirklich gut, schnell und spielen für großartige Klubs. Das wird ein weiteres hartes Spiel für uns, eine große Herausforderung."

"Uns ist es ziemlich egal, gegen wen wir spielen und wer Favorit ist. Es kommt darauf an, dass wir auf dem Platz unser Bestes geben. Wir geben unser Bestes, und was dann dabei herauskommt, werden wir sehen."

Ein kroatisches Team mit Stars wie Zvonimir Boban, Robert Prosinečki und Davor Šuker begeisterte die Welt bei der WM 1998 in Frankreich. Damals war das Team im Halbfinale gegen den Gastgeber zunächst in Führung gegangen, musste sich am Ende jedoch mit 1:2 geschlagen geben. Der Schlussmann von AS Monaco, der in der Saison 2016/17 zum besten Torhüter der Ligue 1 gewählt wurde, will nun unbedingt verhindern, dass die "Vatreni" erneut in der Vorschlussrunde scheitern.

"Ich hatte mir persönlich das Ziel gesteckt, bei der WM auf dem Platz zu stehen und vor allem in den Spielen eine entscheidende Rolle zu spielen. Ich habe auf Vereinsebene hart gearbeitet, um dieses Niveau zu erreichen, und jetzt genieße ich das Ganze. Ich will diese Geschichte fortsetzen!"

Und wenn das Duell gegen England ins Elfmeterschießen geht? "Elfmeter sind immer ein Glücksspiel", meint Subašić abschließend.