Von Melbourne bis Lissabon werden die Augen der Fussballwelt am Samstag auf Kasan gerichtet sein, wo die offizielle Auslosung des FIFA Konföderationen-Pokals 2017 stattfindet. An diesem Tag erfahren die teilnehmenden Teams, welcher Weg für sie beim Festival der Meister vorgezeichnet ist.

Die 1000-jährige russische Stadt, die nach Moskau und Sankt Petersburg als dritte Hauptstadt des Landes gilt, wird in den nächsten beiden Jahren kontinuierlich im Rampenlicht stehen. In Kasan finden nämlich vier Spiele des Konföderationen-Pokals 2017 und sechs Partien der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Russland 2018™ statt.

Sportlicher Rummel ist in Kasan keine Seltenheit. In diesem Schmelztiegel der Kulturen, Religionen und Sprachen leben Hunderte ethnischer Gruppen friedlich nebeneinander, und Moscheen stehen Seite an Seite mit orthodoxen Kathedralen. Viele dieser so unterschiedlichen Menschen haben eine Gemeinsamkeit, die sie zusammenschweißt: ihre Sportbegeisterung.

"Wenn mich jemand fragt, der noch nie hier gewesen ist, sage ich immer, dass Kasan eine Sportstadt ist", erklärt der türkische Mittelfeldspieler Gokdeniz Karadeniz, der beim örtlichen Fussballklub Rubin Kasan unter Vertrag steht. "Irgendeine Sportveranstaltung gibt es immer. Sei es nun Fussball, Eishockey, Volleyball oder Wassersport, da ist für jeden etwas dabei. Im Winter laufen die Leute hier auch Ski. Einmal abgesehen vom Fussball würde ich den Besuch der Eishockeyspiele empfehlen. Der Klub Ak Bars ist in Kasan sehr beliebt."

Ak Bars Kasan gilt seit langer Zeit als eines der besten Eishockeyteams in Russland, doch Rubin Kasan ist erst in letzter Zeit so ungeheuer populär geworden. 2008 hat der Klub völlig unerwartet die russische Meisterschaft gewonnen und den Titel dann 2009 verteidigt. Damit wurde die traditionelle Vormachtstellung durchbrochen, die die Moskauer Klubs und Zenit Sankt Petersburg zuvor innegehabt hatten. Dann sorgten Karadeniz und seine Teamkameraden für eine vielleicht noch größere Überraschung, als sie sich bei der UEFA Champions League 2009/10 im Camp Nou mit 2:1 gegen den FC Barcelona durchsetzten.

Wenn mich jemand fragt, der noch nie hier gewesen ist, sage ich immer, dass Kasan eine Sportstadt ist. Irgendeine Sportveranstaltung gibt es immer.

2009 war für den Sport in Kasan generell ein herausragendes Jahr. Die Klubs der Stadt gewannen praktisch alles, was es zu gewinnen gab. Rubin im Fussball, Ak Bars im Eishockey und Zenit im Volleyball sicherten sich jeweils den Landesmeistertitel, während das Basketballteam UNICS den russischen Pokal gewann. "Kasan ist eine Stadt der Meister!", erklärte der amerikanische Volleyballstar Lloy Ball, der 2008 in Peking mit seinem Team die Goldmedaille gewann und damals auf Vereinsebene für Zenit Kasan spielte.

Das multikulturelle Kasan hat im Laufe der Jahre viele berühmte Fussballer in seinen Bann gezogen. Der Serbe Savo Milošević, der Nigerianer Obafemi Martins, der Paraguayer Nelson Valdez, der Ecuadorianer Christian Noboa sowie die beiden Argentinier Cristian Ansaldi und Alejandro Domínguez waren allesamt hier aktiv und haben bei Rubin ihre Spuren hinterlassen.

Im Vorfeld der Sommer-Universiade 2013 wurden in der Stadt viele Sportstätten errichtet, unter anderem die Kasan-Arena, in der sowohl beim Konföderationen-Pokal als auch bei der WM Spiele stattfinden werden. Die Sportleidenschaft in der Stadt wird zweifellos noch weiter anwachsen, auch wenn laut Statistik im Jahr 2015 bereits über 115.000 Studierende regelmäßig Sport getrieben haben. Das sind sage und schreibe 42 Prozent mehr als 2010.

Kasan verfügt über eine breite Palette von Einrichtungen, in denen man sich nicht nur Sportveranstaltungen anschauen, sondern auch Sport treiben kann. Die Kazan Tennis Academy ist eine davon, und hier findet auch die offizielle Auslosung des FIFA Konföderationen-Pokals 2017 statt. Tennis steht bei den Menschen in der Republik Tatarstan ebenfalls hoch im Kurs. Die Geschwister Marat und Dinara Safin, beide ehemals Führende der ATP- bzw. WTA-Weltrangliste, können ihre Wurzeln in diese Region zurückverfolgen.

Beim Bau der Kazan Tennis Academy wurde dieselbe Technologie verwendet wie bei der Allianz Arena in München. Beim Betreten dieses ultramodernen Gebäudes fällt der Blick der zukünftigen Tennisstars zuerst auf Leuchtelemente in Form eines Tennisnetzes, Schlägers und Balls. Für die Auslosung des Konföderationen-Pokals wurde der Tennisball jedoch durch einen Fussball ersetzt. Derzeit ziert der offizielle Spielball des Turniers, der Krasava, den Eingang des Gebäudes.

In Kasan kennt man sich mit der Organisation großer Sportveranstaltungen bestens aus, denn schließlich haben hier bereits die Universiade 2013, die Fecht-Weltmeisterschaften 2014 und die Schwimm-Weltmeisterschaften 2015 stattgefunden. Dennoch stellt die offizielle Auslosung des FIFA Konföderationen-Pokals 2017 am Samstag den Start in eine neue Ära des sportlichen Lebens der Stadt dar. Ab jetzt steht der Fussball im Mittelpunkt.

Die Stadt hat den anreisenden Fussballfans viel zu bieten. Sehenswürdigkeiten sind zum Beispiel der Kasaner Kreml, der zum UNESCO Weltkulturerbe zählt, das einzigartige Gebäude des Kasaner Familienzentrums, die wunderschöne Kul-Scharif-Moschee und das Wolgaufer.