In Vietnam ist Lê Công Vinh ein Superstar. Der 30-Jährige ist eine lebende Fussballlegende und mit 42 Toren in 71 Länderspielen mit weitem Abstand der beste Torschütze in der Geschichte der vietnamesischen Nationalmannschaft. Noch drei Begegnungen und er ist auch Rekordnationalspieler vor Nguyen Minh Phuong, mit dem er bis 2010 in der Auswahl zusammen gespielt hat. Lê Công Vinh bestreitet gerade seine vierte WM-Qualifikation (insgesamt zehn Tore in 15 Partien). Er ist Mannschaftskapitän und unumstrittene Führungsfigur bei den Südostasiaten.

"Ich gehöre inzwischen ja auch zu den Routiniers", sagt Vietnams dreimaliger Fussballer des Jahres gegenüber FIFA.com. "Dafür darf ich auf dem Platz aber auch meinen Eingebungen folgen – dribbeln, schießen, Dinge versuchen. Als ich noch jünger war, hatte ich Angst, dass mich die älteren Spieler oder der Trainer nach einem Ballverlust oder einer misslungenen Aktion tadeln würden." Lê Công Vinh ist seit 2004 Nationalspieler. "Damals war ich 19 und wunschlos glücklich", erinnert er sich. "Zehn Jahre zuvor hatte ich noch vor dem Fernseher gesessen und die Stars der großen europäischen Mannschaften und der vietnamesischen Nationalelf bewundert. Damals war das alles nur ein Traum, aber ich habe mir gesagt, dass ich genau so weit kommen kann."

Die vietnamesischen Beckhams Inzwischen ist Lê Công Vinh auch abseits des Fussballplatzes ein Star, was auch daran liegt, dass er mit der Sängerin Thuỷ Tiên liiert ist, die er 2008 bei Fotoaufnahmen kennen gelernt hat. Lê Công Vinh und Thủy Tiên sind seitdem Lieblinge der Massen. Beinahe zwangsläufig wird das Glamour-Paar Vietnams daher mit einem anderen Promi-Paar verglichen: David und Victoria Beckham. "Ja, das stimmt", bestätigt der Fussballer lachend. "Meine Frau ist eine in Vietnam sehr bekannte Sängerin. Aber, wissen Sie, ansonsten unterscheidet sich unser Leben doch sehr von dem der Beckhams. Daher sehe ich es nicht so gern, wenn wir miteinander verglichen werden. Ich heiße Lê Công Vinh, nicht David Beckham. Das kommt alles von den Medien. Aber es bleibt im Rahmen, ich will mich nicht beschweren", so der Offensivspieler weiter.

"Es läuft ja gut. Ich konnte mir meinen Kindheitstraum erfüllen und Spitzenfussballer werden. Wir sind glücklich, dass auch meine Frau so berühmt ist. Wir werden erkannt, die Leute machen Fotos von uns", fährt Lê Công Vinh fort. "Aber manchmal ist es auch anstrengend, nirgendwo allein hingehen zu können, nie mal für sich zu sein, keine Privatsphäre zu haben, nicht auch mal ganz normal essen gehen, spazieren gehen oder einkaufen gehen zu können."

Gewollt oder nicht, gewünscht oder nicht: Was die Mischung aus fussballerischen Fähigkeiten, Medienpräsenz und Popstar-Status angeht, muss Lê Công Vinh mit Beckham-Vergleichen leben. Mit dem Unterschied vielleicht, dass der 30-jährige Stürmer von Becamex Binh Duong noch ein ganzes Weilchen spielen kann. Im jüngsten Spiel der Qualifikation für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Russland 2018™ gelangen ihm gleich zwei sehenswerte Tore. Im Spiel gegen Chinese Taipei am Donnerstag, 24. März, antwortete er auf die per Tiki-taka herausgespielte Führung der Gäste mit einem Volleyschuss in den Winkel, ehe er in den Schlussminuten mit einem erneuten Kracher unter die Latte den Endstand von 4:1 herstellte.****

Vernünftige Ambitionen Am Dienstag, 29. März, trifft die Mannschaft von Nationaltrainer Nguyen Huu Thang auf Irak. Sie muss gewinnen, wenn sie sich noch Hoffnung auf einen Platz in der dritten Runde der asiatischen WM-Qualifikation für Russland 2018 machen will. Dabei könnte es sich als Vorteil erweisen, dass das ganze Land momentan auf einer Euphoriewelle schwimmt, nachdem sich Vietnam unlängst für sein erstes FIFA-Turnier überhaupt qualifiziert hat: die anstehende Futsal-WM in Kolumbien. "Futsal unterscheidet sich grundlegend von Fussball", dämpft Lê Công Vinh die Erwartungen. "Aber ich erkenne an, dass eine vietnamesische WM-Teilnahme bislang ein Traum war, der als unerreichbar galt, nun aber wahr geworden ist. Ich habe Vertrauen in meine Nationalmannschaft und glaube, dass sie viel erreichen kann. Aber bevor wir ebenfalls von einer WM-Teilnahme träumen, sollten wir uns meiner Meinung nach erst einmal kontinental etablieren und die Qualifikation für den AFC Asien-Pokal 2019 ins Auge fassen. Wenn uns das gelingt und wir ein gutes Turnier spielen, können wir uns höhere Ziele setzen. Noch jedenfalls ist die Weltmeisterschaft für Vietnam weit weg."

In der Zwischenzeit sind die beiden Träume ohnehin nur einer, denn die ersten beiden Runden der Qualifikation für Russland 2018 fungieren zugleich als Sprungbrett zum Asiatischen Nationen-Pokal 2019 in den Vereinigten Arabischen Emiraten. Beim Turnier 2007 zeigten Lê Công Vinh und Co. die beste Leistung des Landes nach seiner Wiedervereinigung und erreichten das Viertelfinale. Weiter ist übrigens auch David Beckham in einem internationalen Turnier nie gekommen…