Russland unterlag Kroatien nur knapp und scheidet nun aus dem Turnier aus, kann jedoch stolz auf seine Leistung sein. Vor allem sollten die Fans stolz auf das Team sein. Die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ ist ein schwieriges Turnier, bei dem viele Dinge zusammenkommen müssen, um Erfolg zu haben. Die Gastgeber sind weiter gekommen als zahlreiche Teams mit glamourösen Namen wie Deutschland, Argentinien, Portugal und Spanien, das Russland im Achtelfinale nach Elfmeterschießen besiegte. Im Viertelfinale mussten sich dann außer Russland auch Brasilien und Uruguay aus dem Turnier verabschieden.

"Ich bedanke mich bei meinen Spielern für dieses Turnier", so Cheftrainer Stanislav Cherchesov. "50 Tage sind wie im Fluge vergangen. Vielen Dank auch an die Fans – ihnen haben wir es zu verdanken, dass wir so weit gekommen sind. Wir hatten keine herausragenden Einzelspieler, das Herausragende war das Team. Alle 23 Spieler haben Respekt verdient, sie haben alle Ihr Bestes gegeben. Nur durch harte Arbeit können wir erreichen, dass die Menschen an uns glauben und uns mögen. Jetzt weiß das ganze Land, was für eine Nationalmannschaft wir haben. Ich hoffe, wir konnten die Einstellung positiv verändern."

Viele andere Teams können sich in Bezug auf Einsatzbereitschaft, Fitness und taktischen Scharfsinn ein Beispiel an Russland nehmen. Natürlich verfügt die "Sbornaja" nicht über Spieler vom Niveau eines Kylian Mbappé, Eden Hazard, Luka Modrić oder Harry Kane, doch dafür punktet sie mit mannschaftlicher Geschlossenheit. Dies könnte sehr wohl der Beginn einer neuen Ära sein.

Die Partie gegen Kroatien war die letzte in der Karriere des legendären Sergei Ignashevich, dessen Rekorde wohl lange Zeit Bestand haben werden. Aleksandr Samedov, ein unersetzbarer Bestandteil von Cherchesovs System, hat ebenfalls seinen Rücktritt aus der "Sbornaja" erklärt. Beiden gebührt Dank.

Wie gewöhnlich fand Artem Dzyuba genau die richtigen Worte für den Anlass.

"Ich möchte mich bei meinen Teamkameraden und allen bedanken, die ihren Beitrag im Team geleistet haben", so der groß gewachsene Stürmer im Gespräch mit Russlands Channel One. "Ich bin stolz auf sie und liebe sie wie meine Familie. Wir sind eine Familie geworden. Unser ganzes Leben lang wollten wir den Menschen im Land beweisen, dass sie stolz auf uns sein können, dass der Fussball hier lebt und stark ist. Wir sind unserem Land dankbar für diese Gefühle. Wir sind sehr traurig, aber wir haben gekämpft wie die Löwen."

Am Ende konnte Dzyuba die Tränen nicht zurückhalten. Es gibt keinen Zweifel daran, dass sie gekämpft haben wie die Löwen und zweifelsohne haben sie ihr Land stolz gemacht.