Panama, Mexiko und Costa Rica, die letzte Woche allesamt Auswärtssiege einfahren konnten, wollen sich auch am Dienstag wieder in Hochform präsentieren, wenn es in der CONCACAF wieder um die Wurst geht. Am ersten Spieltag der letzten Qualifikationsrunde der CONCACAF für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Russland 2018™ gab es in der gesamten Region reichlich Zündstoff. Die USA unterlagen zum ersten Mal seit 1972 in der Qualifikation vor eigenem Publikum. Costa Rica brachte die dröhnenden Trommeln im Hasely Crawford Stadium in Trinidad zum Schweigen, und Panama ließ in San Pedro Sula mit einem Auswärtssieg gegen Honduras aufhorchen.
FIFA.com wirft einen Blick auf die drei mit Spannung erwarteten Dienstagspartien.
Das Topspiel** *Costa Rica – USA Die USA starteten zum zweiten Mal in Folge mit einer Niederlage in die Hexagonal. Dieses Mal unterlagen sie vor heimischem Publikum dem Erzrivalen Mexiko. Nachdem die Amerikaner in der ersten Halbzeit klar im Hintertreffen gewesen waren, boten sie im zweiten Durchgang einen viel besseren Auftritt, waren jedoch in der gesamten Begegnung in der Defensive. Die Sache wird nicht gerade leichter, wenn man berücksichtigt, dass die USA im Rahmen der Qualifikation noch nie ein Auswärtsspiel in Costa Rica gewonnen haben und dass die selbstbewussten Ticos* mit einem Sieg in Trinidad und Tobago ins Turnier gestartet sind. Die Amerikaner werden außerdem ohne ihren Führungsspieler Tim Howard auskommen müssen, der sich im Mexiko-Spiel eine Leistenverletzung zugezogen hat. Brad Guzan, sein zuverlässiger Stellvertreter, dürfte mit Akteuren vom Format eines Joel Campbell, Bryan Ruiz und Celso Borges alle Hände voll zu tun haben. Schließlich werden die Costa Ricaner alles daran setzen, sechs Punkte in zwei Spielen zu holen.
Die anderen Spiele** Panama** bestreitet sein erstes Heimspiel gegen das formstarke Mexiko, dessen Kader vor Europalegionären nur so strotzt und das sich jüngst als ausgesprochen torgefährlich erwiesen hat. Wenn Juan Carlos Osorio dieselbe Startaufstellung bringt wie am Freitag gegen die USA, dann dürften Panamas stattliche Verteidiger alle Hände voll zu tun haben. Gio dos Santos, Javier Chicharito Hernández, Carlos Vela und Jesús Tecatito Corona bilden ein torgefährliches Quartett im mexikanischen Angriff. Die Canaleros werden indes Hoffnung aus dem Ausfall des mexikanischen Mittelfeldankers Andrés Guardado schöpfen, der verletzt passen muss. "Wenn wir alle Heimspiele gewinnen, haben wir die WM-Qualifikation in der Tasche", so Panamas Abwehrspieler Román Torres. Eine der größten Herausforderungen, mit denen das Team im heimischen Estadio Rommel Fernandez konfrontiert sein wird, steht am Dienstag auf dem Programm.
Bei Honduras herrscht nach der Heimniederlage gegen Panama in San Pedro Sula bedrückte Stimmung. Die ungeduldigen Fans des Teams werden auf Besserung hoffen, wenn Trinidad und Tobago zu einem weiteren Heimspiel in der Stadt gastiert. Am Freitag mangelte es den Honduranern an Ideen, und das Team wird erneut ohne Trainer Jorge Luis Pinto an der Seitenlinie auskommen müssen, der in dieser Woche die letzte Partie seiner Vier-Spiele-Sperre absitzt. Beide im Estadio Olimpico aufeinandertreffenden Teams sind noch torlos und werden alles daran setzen, den Ball im Netz unterzubringen und Punkte einzuheimsen.
Der Spieler im Fokus* Jesús Corona (MEX) Der außerordentlich talentierte Flügelspieler, der auf Vereinsebene beim FC Porto unter Vertrag steht, hat die Abwehr der U.S.-Amerikaner mit seinen Sturmläufen über die linke Seite ordentlich aufgemischt. Er spielte Eintracht Frankfurts Verteidiger Timmy Chandler schwindlig und seine Hereingaben führten zu einer Chance nach der anderen für die Mexikaner. Diese haben in der Qualifikation für Russland 2018 bislang noch kein einziges Spiel verloren. Der 23-Jährige aus Sonora entwickelt sich zu einem wahren Juwel der CONCACAF-Zone und zu einem Leistungsträger von El Tri*.
Hätten Sie's gewusst?** *Zum ersten Mal in der Geschichte stehen 13 in Europa aktive Spieler im mexikanischen Aufgebot. Vom in Portugal aktiven Miguel Layún in der Abwehr bis zu Chicharito* von Bayer Leverkusen im Angriff verfügt die Auswahl über reichlich Talente, die sich bereits in den europäischen Spitzenwettbewerben bewährt haben. Teamkapitän Rafael Márquez, ehemaliger Star des FC Barcelona, der in sein Heimatland Mexiko zurückgekehrt ist, ist beeindruckt von dem Team und bezeichnet es als die beste mexikanische Mannschaft, der er je angehört hat.
Das Zitat** "Wir müssen dort hinfahren und ein gutes Ergebnis holen, und das werden wir auch tun. Wir haben ein großes Spiel verloren und sind wütend darüber. Wir spüren den Druck, denn wir wollen nicht ins Hintertreffen geraten. Aber es ist erst das erste von zehn Qualifikationsspielen. Das gehört alles dazu. Es ist ein langer Weg." Jürgen Klinsmann (Trainer, USA) will** den Frust über die Niederlage gegen Mexiko im Spiel gegen Costa Rica nutzen.
Der Spielplan (Fünfte Qualifikationsrunde, zweiter Spieltag) 15. November Costa Rica – USA Panama – Mexiko Honduras – Trinidad und Tobago