Im September 2016 wird ein weiterer Meilenstein in der Vorbereitung der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Russland 2018™ erreicht, denn derzeit besucht eine Delegation von FIFA-Vertretern und Experten des Lokalen Organisationskomitees für Russland 2018 (LOK) im Rahmen einer Tour zur operativen Planung die Stadien. Es handelt sich bereits um die vierte Tour dieser Art. Im Rahmen der Tour, die vom 7. bis zum 16. September stattfindet, haben Vertreter der gemeinsamen Delegation fünf der insgesamt zwölf Arenen besucht, die beim bevorstehenden Weltturnier zum Einsatz kommen sollen.
Die Tour startete in Moskau mit dem Besuch des Luzhniki-Stadions, in dem das Eröffnungsspiel sowie das Finale der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ stattfinden werden. Anschließend begab sich die Delegation nach Saransk, der kleinsten WM-Stadt, gefolgt von Rostow am Don, Sankt Petersburg und Kaliningrad. Hauptziel der Besuche ist die Bewertung der funktionalen Übereinstimmung aller Stadionelemente mit den Anforderungen, die an einen Spieltag der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ gestellt werden.
"Insgesamt war es eine gute Tour", so Colin Smith, FIFA-Direktor für Wettbewerbe und Veranstaltungen. "Wir haben uns die Stadien angesehen und dabei natürlich die Baufortschritte und die Abläufe in den Funktionsbereichen aller wichtigen Projektbeteiligten sowie deren Ineinandergreifen begutachtet. Außerdem hatten wir die Möglichkeit, uns ein Bild von den gesamten Vorbereitungen in den einzelnen Städten zu machen und einige offene Fragen mit den Verantwortlichen der Städte und Regionen zu klären. Die Ausrichtung einer FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ ist mit einem Puzzle vergleichbar. Jedes Einzelteil ist wichtig, und gleichzeitig muss alles perfekt zusammenpassen. Daher müssen wir Probleme nachverfolgen und dafür sorgen, dass alle Beteiligten den Zeitplan genau kennen."
Die Ergebnisse der Stadientour wurden in Moskau zusammengetragen, wo Smith und Alexey Sorokin, CEO des Lokalen Organisationskomitees für Russland 2018 (LOK), mit dem russischen Sportminister und LOK-Vorsitzenden Vitaliy Mutko zusammentrafen.
"Es hat mich gefreut, dass alle, die bei der operativen Tour dabei waren, die dort gewonnenen Eindrücke positiv gesehen haben", so Mutko. "Es gibt keine kritischen Probleme, die nicht lösbar sind. Wir wissen, was wir zu tun haben, um eine WM auf hohem Niveau auszurichten, und wir werden alles daran setzen, um rechtzeitig startklar zu sein", fügte er hinzu.
Die Experten bleiben noch bis zum 16. September in Kaliningrad, der westlichsten WM-Stadt, um den Vorbereitungsstand der restlichen sieben Arenen mit Vertretern der Spielorte mittels sogenannter "virtueller Touren" zu besprechen. Der Delegation gehörten wie gewöhnlich Experten für Fussballangelegenheiten, Stadienkonzeption, Veranstaltungsvorbereitung und Bewirtung, Sicherheit, Transport und Verkehr, Logistik, Hospitality, Übertragungen, Medien, Informations- und Kommunikationstechnik, Marketing- und Ticketingprogramme sowie Vertreter der an der Turniervorbereitung beteiligten russischen Ministerien und Behörden an.