"Der talentierteste Spieler, den ich in meiner Karriere als Trainer erlebt habe", ist ein ziemlich großes Kompliment. Wenn der Mann, der es äußert, Spieler wie Andres Iniesta, Arjen Robben, Kevin de Bruyne und den unvergleichlichen Lionel Messi trainiert hat, dann tut man gut daran, zuzuhören.

Pep Guardiola sprach eben jene Worte im Jahr 2019, als Phil Foden, der heute 21 wird, noch ein Teenager war. Zwei Jahre zuvor hatte Foden auf der internationalen Bühne sein enormes Potenzial gezeigt, als er bei Englands Titelgewinn bei der FIFA U-17-Weltmeisterschaft zum besten Spieler des Turniers gewählt wurde.

Joel Latibeaudiere, einer seiner Teamkameraden in jenem Weltmeisterteam, bezeichnete ihn damals als "einen Spieler von einem anderen Planeten." Guardiola hatte Foden bereits in einem Vorbereitungsspiel gegen Manchester United eingesetzt und dann den Pressevertretern gesagt: "Sie haben großes Glück, glauben Sie mir, denn Sie haben sein erstes Spiel in der ersten Mannschaft erlebt. So etwas wie heute habe ich schon sehr lange nicht mehr gesehen. Er ist etwas Besonderes - ein wahres Geschenk für uns."

Trotz all dieser Komplimente holte Guardiola diesen "talentiertesten aller Spieler" nur selten in die Startformation seines Teams. Zahlreiche Experten rieten dem Youngster von Manchester City damals, seinen Jugendklub zu verlassen. Viele verwiesen auf die enorm gestiegenen Optionen für Jadon Sancho – ebenfalls U-17-Weltmeister – die sich seit seinem Weggang für ihn ergeben hatten.

Doch Foden blieb den Citizens treu, wartete geduldig und erntet nun die Früchte. Mittlerweile hat er bereits drei Mal den Titel in der Premier League gewonnen und sich im Starensemble von Manchester City zum Stammspieler und Leistungsträger entwickelt. Im morgigen Finale der UEFA Champions League sollte man ihn unbedingt im Auge behalten.

Der Youngster dürfte zudem eine Schlüsselrolle im englischen Team spielen, das bei der bevorstehenden UEFA EURO viel erreichen und sich einen Platz bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Katar 2022™ sichern will. Grund genug also, einige Zahlen und Fakten sowie Zitate von Experten und Wegbegleitern zu sammeln.

Foden in Zahlen und Fakten

"Ich würde sagen, dass Phil Foden derzeit der beste junge Spieler der Welt ist"

Rio Ferdinand

"Phil hat sich im Laufe der Saison zu einem unserer wichtigsten Spieler gemausert. Er hat viele Aspekte seiner Spielweise verbessert, trifft jetzt immer die richtigen Entscheidungen, wenn es darauf ankommt. Das ist besonders beeindruckend, weil er noch so jung ist. Ich würde ihm nicht raten, irgendetwas an sich zu ändern."

Ilkay Gundogan

"Er versteckt sich nie. Er spielt immer kreativ. Er ist dynamisch, offensiv und defensiv, und er kommt bestens auf engstem Raum zurecht... Er gehört zu den Jungs, die am liebsten 24 Stunden am Tag spielen würden."

Pep Guardiola

"Er ist einfach ein sehr guter Spieler; absolut aufregend, mit intelligentem Stellungsspiel. Er kann den Ball auch unter Druck perfekt annehmen und Gegner mit seiner engen Ballführung aus dem Spiel nehmen. Er hat eine enorme Bandbreite an Pässen. Und das Wichtigste ist, dass er den Blick eines Torjägers hat und absolut torhungrig ist."

Gareth Southgate

"Er wird in wenigen Jahren zu den besten Spielern der Welt gehören, wenn er seinen Weg so fortsetzt."

Kevin de Bruyne

"Manchester City hat Foden seine Chance gegeben und er hat bewiesen, dass er ein unglaublicher Spieler ist, dass er in der gleichen Kategorie wie Lionel Messi spielt. Er ist als Spieler nicht genau wie Messi - das ist niemand - doch mit seiner Statur, seiner Körpergröße und seiner Schnelligkeit ist er ihm sehr ähnlich. Er ist ein fantastischer Spieler und ich genieße es sehr, ihm zuzuschauen."

Ruud Gullit

"Er wird fantastische Erfolge feiern, denn er ist ein Riesentalent."

Lionel Messi