Diego Maradona war neun Jahre alt, als er vor laufender Fernsehkamera erklärte, sein großer Traum sei es, eine WM zu spielen. Diese Worte eines kleinen, ballverliebten Jungen mit Lockenkopf, sollten seine gesamte Karriere bestimmen, und in der argentinischen Nationalmannschaft würde es später ein "Vor" und ein "Nach" Maradona geben.

Anlässlich seines 60. Geburtstags lässt FIFA.com einige Sternstunden Maradonas im argentinischen Nationaltrikot noch einmal Revue passieren.

Maradona glänzte in den Reihen der Argentinos Juniors, als er im Februar 1977 sein Debüt in der Albiceleste gab. Anlass war ein Freundschaftsspiel gegen Ungarn in La Bombonera, einem der Stadien, das seine Vereinskarriere prägen sollte.

Pelusa (der Fussel, wie er wegen seiner zerzausten Haare auch genannt wurde), kam anstelle von Leopoldo Luque ins Spiel und erzielte beim 5:1 zwar kein Tor, zeigte jedoch seine Qualität. Auch in den nächsten Testspielen wusste er zu überzeugen. Es reichte jedoch noch nicht für den Sprung in den WM-Kader, der 1978 die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ auf heimischem Boden gewann. Das war Maradonas erstes großes Frusterlebnis.

"Als ich nicht in die Liste aufgenommen wurde, 'weil ich zu jung war', wurde mir bewusst, dass Wut für mich ein Zusatzantrieb war", sagte er später.

Unter César Menotti, dem Trainer, der ihn zuvor nicht für die WM in Argentinien nominiert hatte, zeigte er sein ganzes Können und führte Argentinien bei der FIFA U-20-Weltmeisterschaft 1979 in Japan zum Titelgewinn.

Sein hervorragender Auftritt gab bereits einen Vorgeschmack auf das, was sieben Jahre später passieren sollte, und wurde mit dem Goldenen Ball von adidas belohnt, der Auszeichnung für den besten Spieler des Turniers.

Der frustrierende Auftritt bei der WM 1982 in Spanien, wo er gegen Brasilien des Feldes verwiesen wurde, stachelte Maradona an. Unter Nationaltrainer Carlos Bilardo überzeugte er 1986 in Mexiko mit einer der besten Einzelleistungen in der WM-Geschichte.

Seine Tore im Viertelfinale gegen England werden immer in Erinnerung bleiben. Das erste, weil er es mit der Hand erzielte, was dem Schiedsrichter jedoch entging. "Das war die Hand Gottes", erklärte der Spielmacher.

Das zweite Tor war der Abschluss einer der schönsten Einzelleistungen aller Zeiten. "Du kosmischer Drachen, von welchem Planeten kommst du?", schrie der uruguayische Sportreporter Víctor Hugo Morales damals beseelt von Maradonas Meisterwerk ins Mikrofon und brachte seine Begeisterung für den Hauptverantwortlichen des argentinischen Titelgewinns zum Ausdruck.

Maradona und Argentinien hatten zu Beginn der WM 1990 in Italien mit Verletzungen und Formschwächen zu kämpfen und taten sich in der Gruppenphase schwer. Maradona spielte eine entscheidende Rolle und verhinderte gegen die Sowjetunion sogar vom Schiedsrichter unbemerkt ein Tor mit dem Arm. Schließlich zog das Team als einer der besten Drittplatzierten ins Achtelfinale ein.

Auf die wunderschöne Vorlage für Claudio Caniggia beim 1:0 gegen Brasilien folgte der verschossene Elfmeter gegen Jugoslawien im Viertelfinale. Doch im Halbfinale bot sich Gelegenheit zur Wiedergutmachung. Gegen Italien verwandelte Maradona seinen Elfer im Elfmeterschießen und warf den Gastgeber damit aus dem Turnier. Das Spiel fand ausgerechnet in Neapel statt, wo er damals auf Vereinsebene aktiv war.

"Das war der Elfmeter, unter dem ich in meinem Leben am meisten gelitten haben ... aber ich war es, der Italiens Ausscheiden besiegelt hat", sagte er später auf FIFA TV. Die Tränen, die er vergoss, als er nach der Finalniederlage gegen Deutschland die Silbermedaille in Empfang nahm, knüpften ein unzerreißbares Band zu Generationen von Fans.