"Vorwärts in eine bessere Zukunft" könnte das Motto des katarischen Fussballs für die kommenden Jahre lauten. Als Gastgeber der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ 2022 hat das Nationalteam die WM-Teilnahme bereits sicher. Daher hat sich der nationale Fussballverband Katars auf die Jugendarbeit konzentriert. Die U-19-Auswahl etwa gewann den AFC Asien-Cup in dieser Alterskategorie und qualifizierte sich damit gleichzeitig für die FIFA U-20-Weltmeisterschaft 2015 und hat weiterhin Chancen auf das Olympische Fussballturnier der Männer Rio de Janeiro 2016. Für die A-Nationalmannschaft wurde vor vier Jahren ein Programm aufgelegt, welches das Ziel verfolgt, aus Katar eine der besten Mannschaften des Kontinents zu machen.
Indizien des FortschrittsEin Blick auf die Positionen Katars in der FIFA/Coca-Cola-Weltrangliste offenbart, dass die hoch gesteckten Ziele des Programms zunehmend erreicht werden. In den letzten zwei Jahren hat das Team ein völlig neues Gesicht gezeigt. Anfang 2014 konnte die achte Auflage der Westasienmeisterschaft gewonnen werden, bevor sich das Team wenige Wochen darauf das Ticket für den AFC Asien-Cup 2015 sicherte. Der krönende Abschluss des Jahres war der Sieg beim 22. Golf Cup. Dies erlaubte es dem Team, Ende 2014 in der Weltrangliste einen Sprung auf Platz 95 zu machen.
Trotz einer enttäuschend verlaufenen Asienmeisterschaft arbeitete das Team weiter und bestritt eine Reihe von Freundschaftsspielen. Neben Siegen gegen Estland, Australien, Usbekistan und Korea DVR feierte die katarische Elf Erfolge gegen Algerien und Slowenien. Gegen Nordirland erkämpfte sie sich ein Unentschieden, nur gegen Schottland hatte sie knapp das Nachsehen. Die Stunde der Wahrheit indes schlug mit dem Beginn der Qualifikation für Russland 2018 und den Asien-Cup 2019.
Außergewöhnliche Leistungen und ErgebnisseNach der Auslosung der Gruppen waren die katarischen Fans zwar zuversichtlich, wussten aber gleichzeitig um die Schwere der Aufgabe, denn ihre Lieblinge wurden mit dem großen Favoriten China VR in eine Staffel gelost. Außerdem machte der ehemalige Nationalcoach Djamel Belmadi kurz vor Beginn der Qualifikation Platz für den Uruguayer José Carreño. Dennoch feierten die Katarer mehrere Siege in Folge: Zweimal wurden die Malediven bezwungen, zweimal Bhutan (unter anderem mit einem 15:0-Kantersieg), es folgten ein Auswärtserfolg in Hongkong (3:2) und ein Sieg gegen China VR (1:0). Damit sicherte sich Katar als erstes Team das Ticket für die letzte Qualifikationsrunde der Asienmeisterschaft.
"Ich freue mich sehr, dass wir unser erstes Ziel erreicht haben. Sich zwei Spieltage vor dem Ende der Gruppenphase als erster zu qualifizieren, ist ein herausragender Erfolg. Wir haben in jeder Partie auf Sieg gespielt, etwas anderes kam für uns nicht infrage. Ich möchte mich bei den Spielern, aber auch bei meinem Trainerstab, für ihre Arbeit bedanken und gratuliere ihnen", sagte Carreño nach geglückter Mission.
Mit der makellosen Bilanz von 18 Punkten hat sich die katarische Auswahl die Ehre, als erstes Team des Kontinents die Qualifikation zu schaffen, redlich verdient. Dabei erzielten die Weinroten 27 Tore bei nur zwei Gegentreffern, was ihnen am Ende des Jahres 2015 Platz 86 in der Weltrangliste bescherte.
Große AmbitionenGleichwohl werden sich die Katarer nicht auf ihren Lorbeeren ausruhen, denn sie haben in den nächsten zwei Jahren noch große Ziele, insbesondere für die nächsten Etappen auf dem Weg nach Russland 2018. In der ersten Ausgabe der FIFA/Coca-Cola-Weltrangliste 2016 konnten sie zwei weitere Plätze gutmachen. Damit wird Katar derzeit an 84. Stelle geführt. In der Qualifikation für den Asien-Cup stehen noch die letzten zwei Partien gegen Hongkong beziehungsweise China VR auf dem Programm. "Trotz der Qualifikation für die letzte Runde werden wir alles dafür tun, um nach diesen zwei Spieltagen an der Spitze zu stehen. Wir müssen diesen Kampfgeist und unser Leistungsniveau beibehalten, um weiter gute Ergebnisse zu erzielen", versicherte der Nationaltrainer.
Katar steht vor zwei aufregenden und arbeitsreichen Jahren. In diesen werden sich indes zahlreiche Möglichkeiten bieten, in der weltweiten Hierarchie weitere Stufen nach oben zu klettern. Es wäre sogar möglich, bis auf Rang 58 vorzustoßen, was das beste Ergebnis seit Ende 2006 darstellen würde. Die Fans werden in jedem Fall hinter ihrem Team stehen, um schon vor 2022 eine erstmalige Teilnahme am weltweiten Kräftemessen zu erreichen.