"Ich freue mich, weil es das Ergebnis einer guten Mannschaftsleistung war. Aber unsere Qualifikation für den Afrika-Cup ist normal", sagt der erfahrene ägyptische Torhüter Essam El Hadary zur erfolgreichen Qualifikation seines Teams für die CAF Afrikameisterschaft. Dabei hat sein Land die letzten drei Auflagen des kontinentalen Wettbewerbs verpasst. "Die große Freude, die ganz Ägypten erfasst hat, ist berechtigt, doch für mich ist es nichts Besonderes", ergänzt er im Gespräch mit FIFA.com. "Ägypten hat eine lange Tradition in diesem Wettbewerb. Wir haben sieben Titel gewonnen, drei davon in Folge, was keinem anderen Land gelungen ist. Dass wir dabei sind, wird den Wettbewerb interessanter machen. Ich bin davon überzeugt, dass sich die Fans des ägyptischen Fussballs in der arabischen Welt und ganz Afrika über unsere Rückkehr freuen."

Alte Gewohnheiten soll man nicht ablegen Ägypten hat sich dank eines 2:0-Erfolgs gegen Tansania in Daressalam vorzeitig als Sieger der Gruppe G für Gabun 2017 qualifiziert. El Hadary, der nach zwei Jahren Abwesenheit wieder in die Nationalmannschaft zurückkehrte, führte sein Team als Kapitän zum Erfolg. Der Schlussmann hatte wesentlichen Anteil am Sieg seiner Elf und machte zahlreiche Chancen der Gegner zunichte. Seine Leistung schien auch den tansanischen Star Mbwana Samatta zu beeindrucken, der einen Strafstoß über die Querlatte setzte. "Es war ein besonderes Spiel. Ich bin schon seit mehreren Spielen bei der Mannschaft, war aber noch nicht zum Einsatz gekommen. Wenige Tage vor dieser Begegnung spürte ich, dass meine Chancen gestiegen waren, zu spielen. Als unser Trainer Hector Cuper bekanntgab, dass ich in der Startformation stehe, habe ich mich sehr gefreut. Endlich war der Moment gekommen, den ich so sehr ersehnt hatte. Ich habe immer fleißig trainiert, aber bei meiner Rückkehr ins Tor von Ägypten bin ich mir der Verantwortung bewusst geworden, die auf meinen Schultern ruht. Ich war bereit, alles zu geben, um uns zu qualifizieren", erklärt er.

"Ich war zuversichtlich, dass es mir gelingen würde, meinen Kasten sauber zu halten. Die Qualifikation ist angesichts unserer Leistungen in allen Partien verdient. Alle Spieler haben sich auf das Ziel konzentriert, dem ägyptischen Fussball seinen Glanz zurückzugeben. Diese Qualifikation ist das Ergebnis einer gemeinsamen Arbeit: der Unterstützung durch das ägyptische Volk und den ägyptischen Verband, der konstanten Arbeit des Trainerstabs und von Cuper sowie der großen Motivation der Spieler", erklärt der Schlussmann.

Die erneute Nominierung von El Hadary ist kein Zufall. Der Star trug zwei Jahrzehnte lang das Nationaltrikot und hat sich auf und neben dem Platz allgemeinen Respekt verdient. "Als Kapitän reicht meine Aufgabe über das Spiel hinaus", erklärt er. "Ich muss mit den Spielern kommunizieren und sie motivieren. In der Qualifikation konnte ich ihre Entschlossenheit erkennen, alles für Ägypten zu geben. Ich möchte ihnen danken und ihnen sagen, dass wir eine glänzende Zukunft vor uns haben, wenn wir diese Einstellung beibehalten."

Der Traum von der WM-Teilnahme El Hadary mag bereits nicht weniger als 37 Trophäen auf Vereins- und Länderspielebene gesammelt haben, dennoch hat der 43-Jährige noch einen Traum: die Teilnahme an der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™. "Ich bin stolz auf meine lange Karriere, aber eine WM-Teilnahme ist für jeden Spieler ein besonderes Ereignis. Mein Ehrgeiz kennt keine Grenzen und ich bin immer noch entschlossen, dieses Ziel zu erreichen. In den nächsten Tagen werden wir unsere Gegner in der Qualifikation erfahren. Aber egal, auf wen wir treffen: Wir werden immer auf Sieg spielen und den ersten Platz in der Gruppe anstreben. Wir sind uns dessen bewusst, dass diese Qualifikation schwer und lang wird, denn es gibt in Afrika keine kleinen Mannschaften mehr. Wir müssen unseren Kampfgeist und unsere Entschlossenheit beibehalten, die es uns ermöglichen werden, unsere Ziele zu erreichen."

Durch den Einsatz gegen Tansania avancierte El Hadary zum zweitältesten afrikanischen Spieler, der je ein Länderspiel bestritten hat. In wenigen Monaten könnte er sogar den Rekord aufstellen. Sollte die Qualifikation für Russland 2018 gelingen und El Hadary dabei sein, würde er mit 45 Jahren und fünf Monaten zum erfahrensten Spieler avancieren, der je an einer WM-Endrunde teilgenommen hat. Doch der statistische Blick kümmert den Schlussmann der Pharaonen nicht. "Für mich ist das Alter nichts weiter als eine Zahl. Ich habe seit langem nur eine Regel: mich voll und ganz auf das Training zu konzentrieren. Ich bin ein Profi und solange ich noch etwas beitragen kann, werde ich alles tun, um in Bestform zu bleiben."

Erinnerungen an den Konföderationen-Pokal Der 18. Juni ist für El Hadary und alle Ägypter ein besonderer Tag. An diesem Datum jährt sich zum siebten Mal der 1:0-Sieg des Torhüters und seines Teams gegen den damaligen Weltmeister Italien. Im Ellis Park Stadium in Johannesburg trafen die beiden Mannschaften im Rahmen des FIFA Konföderationen-Pokals 2009 aufeinander. Ägypten hatte seine erste Partie gegen Brasilien verloren (3:4), während die Italiener sich gegen die USA durchgesetzt hatten (3:1). "Wie könnte ich diese Begegnung vergessen? Sie wird immer ein Teil unserer Geschichte bleiben. Wir hatten die Niederlage gegen Brasilien nicht verdient und waren entschlossener denn je, gegen Italien ein heldenhaftes Spiel zu machen, um das wahre Gesicht des ägyptischen Fussballs zu zeigen. Dieser Sieg gegen den Weltmeister hat einen besonderen Beigeschmack. Ich habe meinen Dress und meine Handschuhe von dieser Partie behalten."

An jenem Tag hielten El Hadary und seine Mitstreiter einer Angriffswelle der Azzurri nach der anderen stand und wehrten sieben Schüsse aufs Tor ab, die allesamt vom Keeper entschärft wurden. "Ich kann mich an jede Parade erinnern. Ich stand zwei großartigen Stürmern gegenüber und habe nicht vergessen, wer im gegnerischen Kasten stand . Jedes Mal, wenn ich eine ihrer Chancen vereitelte, sah ich die Verblüffung in ihren Gesichtern. Ich werde auch nie die Gesänge der ägyptischen und südafrikanischen Fans vergessen."

Mit jedem neuen Tag strickt El Hadary weiter an seiner Legende. Bei Wadi Degla gehört der Torhüter nach wie vor zu den Leistungsträgern. Er ist mit seinem Team in dieser Saison noch im Rennen um einen Platz im CAF Confederation Cup und möchte im kommenden Jahr um die ägyptische Meisterschaft mitspielen. Seinen Status als Ikone des ägyptischen Fussballs kann Essam El Hadary indes niemand mehr nehmen.