Nachdem Ägypten die letzten beiden Auflagen des Afrikanischen Nationen-Pokals gewonnen hat, steht die Mannschaft nun vor der großen Herausforderung, sich für die Endrunde der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Südafrika 2010™ zu qualifizieren. Da dürfte es ein großer Schub für das Selbstvertrauen im ägyptischen Lager sein, dass sich die Nationalmannschaft in der jüngsten Ausgabe der FIFA/Coca-Cola-Weltrangliste auf den 15. Platz vorschieben und damit ihre beste Platzierung aller Zeiten erreichen konnte.

Für die Ägypter ist der Terminkalender in den nächsten zwölf Monaten prall gefüllt: Sie stehen nicht nur in der letzten Runde der afrikanischen Qualifikation für die FIFA WM 2010, sondern bereiten sich gleichzeitig auf den Versuch vor, den Titel zu verteidigen, den sie im Februar 2008 beim Afrikanischen Nationen-Pokal in Ghana errungen haben.

Ein dritter Titelgewinn in Folge im nächsten Jahr in Angola wäre ein einzigartiger Erfolg in der Geschichte des Turniers und würde mit Sicherheit dafür sorgen, dass Ägypten sich als beste afrikanische Fussballnation etabliert. Und doch sind nunmehr schon fast 20 Jahre vergangen, seit sich die Pharaonen letztmalig für eine WM-Endrunde qualifizieren konnten.

Die Verbesserung in der FIFA/Coca-Cola-Weltrangliste legt die Vermutung nahe, dass die Mannschaft auf dem besten Wege ist, die lange Durststrecke nun zu beenden. Allerdings sind auf dem Weg nach Südafrika noch eine Reihe schwerer Spiele zu überstehen. Ägypten ist eine von nur zwei Mannschaften in den Top 20 der am Mittwoch veröffentlichten Weltrangliste des Monats Januar, die sich gegenüber dem Vormonat verbessern konnten. Die Ägypter liegen jetzt unmittelbar hinter der bestplatzierten afrikanischen Mannschaft Kamerun, dem Erzrivalen um die Vormachtstellung auf dem Kontinent.

Seit dem Finalsieg gegen die Unzähmbaren Löwen im vergangenen Februar haben die Ägypter sechs ihrer neun Länderspiele gewonnen. Dabei gab es auch einen hart erkämpften Auswärtssieg in Kinshasa gegen die DR Kongo. Mit diesem Sieg sicherte sich Ägypten den Einzug in die letzte Runde der WM-Qualifikation.

Den Abschluss des äußerst erfolgreichen Fussballjahres feierte die ägyptische Nationalmannschaft mit einem standesgemäßen 5:1-Sieg in einem Freundschaftsspiel gegen Benin. Für Ende März ist in Kairo ein weiteres Freundschaftsspiel gegen Sambia angesetzt, bevor es dann in der WM-Qualifikation weiter geht.

Nationaltrainer Hassan Shehata verfügt über eine große Auswahl hervorragender Spieler, von denen viele Erfahrung auf höchstem Niveau vorweisen können. Zwar mussten die Ägypter zeitweilig ohne ihren immer wieder von Verletzungen geplagten Star Ahmed Mido Hossam auskommen, doch andererseits präsentiert sich insbesondere Amr Zaki derzeit in Hochform, was seine elf bisherigen Saisontore für Wigan Athletic in der englischen Premier League eindrucksvoll bestätigen.

Im Zusammenspiel mit dem hervorragend eingespielten Mannschaftskern des Spitzenklubs Al Ahly kann Zaki dafür sorgen, dass 2009 für Ägypten ein unvergessliches Fussballjahr wird.