Mit der besten Platzierung in der FIFA/Coca-Cola Weltrangliste seit mehr als neun Jahren hat Ungarn das Jahr 2008 beendet. Das Team von Trainer Erwin Koeman kletterte auf Rang 47 und verbesserte sich damit um neun Plätze im Vergleich zu November. Zur besten Platzierung überhaupt fehlen allerdings noch einige Plätze. 1992 erreichte der WM-Zweite von 1938 und 1954 Rang 36.

Gerne blicken die Ungarn auf ihre Vergangenheit zurück. Wie nah waren sie 1954 in Bern dem Weltmeister-Titel: Ferenc Puskas, József Bozsik, Sándor Kocsis - so hießen die Stars der damaligen Goldenen Elf, die zwischen 1950 und 1954 30 Pflichtspiele ungeschlagen blieben und erst im WM-Finale gegen Deutschland (2:3) den Kürzeren zogen. "Ich glaube nicht, dass wir so was noch mal erleben. Wir können uns einfach nicht mit Mannschaften wie Deutschland, Brasilien oder Italien vergleichen", beschreibt Pal Dardai, aktueller Nationalspieler Ungarns, die derzeitige Situation in einem Exklusiv-Interview mit FIFA.com vor einigen Monaten.

Rund 40 Jahre liegen die letzten Erfolge der Ungarn zurück. Gleich dreimal holten sie die Goldmedaille bei den Olympischen Spielen (1952, 1964, 1968), einmal Silber (1972) und einmal Bronze (1960). Dazu insgesamt neun WM-Teilnahmen. Doch seit über 20 Jahren wartet Ungarn auf einen weiteren Erfolg.

Schwere Gegner in der WM-Qualifikation
Aktuell geht es für Ungarn um die Qualifikation zur FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2010™ in Südafrika. Seit der Mexiko 1986 hat keine ungarische Mannschaft mehr an einer Endrunde teilgenommen und auch für Südafrika gilt es schwere Aufgaben zu bewältigen. Mit Schweden, Portugal, Albanien und Malta sind in der Europa-Qualifikation der Gruppe 1 alles andere als leichte Gegner aus dem Weg zu räumen. "Es ist sehr hart. Ich wäre zufrieden, wenn wir am letzten Spieltag noch eine mathematische Chance auf die WM haben."

Bislang hat sich Ungarn allerdings wacker geschlagen: Mit sieben Punkten aus vier Spielen steht Ungarn hinter den punktgleichen Dänen auf Rang zwei. Gegen Albanien (2:0) und in Malta (1:0) konnten Siege eingefahren werden, im Duell mit dem Spitzenreiter gab es dazu ein torloses Unentschieden. Die einzige Niederlage musste die Osteuropäer in Schweden (1:2) hinnehmen. Eine mögliche Vorentscheidung könnte in den Duellen mit dem favorisierten Portugal im kommenden Jahr fallen, das derzeit mit zwei Punkten Rückstand auf Platz drei liegt.

Neue Hoffnung soll auch der neue Trainer Erwin Koeman bringen, der seit Mai 2008 im Amt ist. "Es ist gut, dass wir einen ausländischen Trainer haben. Einen ruhigen, intelligenten Menschen. Momentan ist alles positiv, alle arbeiten richtig hart und konsequent", so Dardai über den Nationaltrainer. Der Europameister von 1988 war zuvor unter anderem bei den Klubs PSV Eindhoven und Feyenoord Rotterdam tätig.

Ungarns Rückkehr in die Top 50
Um die WM-Quali zu schaffen, muss der niederländische Coach vor allem Konstanz in die Ergebnisse bringen. In der Qualifikation zur UEFA EURO 2008 verlor man gegen Malta mit 1:2, zehn Monate später wurde FIFA-Weltmeister Italien in Budapest mit 3:1 geschlagen. "Das ist das große Problem in Ungarn. In Freundschaftsspielen nimmt jeder den Ball, trägt Verantwortung und alles ist schön. Wenn es aber dann ernst wird, dann klappt es nicht."

Geklappt hat zum Ende des Jahres 2008 immerhin der Sprung in die Top 50 der FIFA/Coca-Cola Weltrangliste. Nach konstanten Platzierungen zwischen 50 und 57 in den Monaten Januar bis September, rutschte Ungarn im Oktober kurzzeitig auf Rang 62, die schlechteste Platzierung in diesem Jahr, ab. Doch nur vier Wochen später reichte es bereits wieder für Rang 56, um nun zum Jahresabschluss mit Rang 47 in die Top 50 vorzustoßen.

Die Erwartungen der Osteruopäer für die Zukunft sind groß und die Hoffnung auf eine Teilnahme in Südafrika ebenfalls. "Hoffnung habe ich, weil unsere kreativen Spieler wie Tamas Hajnal (Borussia Dortmund), Szabolcs Huszti (Hannover 96) oder Zoltan Gera (FC Fulham) gute Leistungen bringen. Das ist ein wichtiger Vorteil für uns", so Dardai. Am 11. Juni 2010 beginnt in Johannesburg die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ - mit Ungarn?. "Wenn alles gut läuft, fahren wir zur WM."