Mit nur rund 1,3 Millionen Einwohnern gehört Estland zu den kleineren Ländern Europas, doch trotzdem zeigen die Osteuropäer ein ums andere Mal, dass man die Fussball-Nationalmannschaft des Landes nicht unterschätzen darf. Zuletzt erlebte Kanada Ende März eine böse Überraschung, als man in der estnischen Hauptstadt Tallinn mit 0:2 verlor.

Für Nationaltrainer Tarmo Rüütli, der die Mannschaft im vergangenen Jahr übernahm, gilt es, aus dem begrenzten Spielermaterial, das Beste herauszuholen. Einer, auf den der Coach immer zählen kann, ist Andres Oper. Der 30-Jährige Stürmer in Diensten des niederländischen Ehrendivisionärs Roda Kerkrade ist Rekordtorschütze seines Landes. In 108 Länderspielen erzielte er 33 Treffer.

Auch beim letzten Pflichtspielsieg Mitte November vergangenen Jahres traf der bullige Angreifer. Zum 2:0 in Andorra steuerte er einen Treffer bei. Trotzdem konnte sich das kleine Land nicht für den kontinentalen Vergleich qualifizieren. In Gruppe der UEFA EURO- Quali blieb den Esten nur der vorletzte Platz hinter der EJR Mazedonien, Israel, England und den beiden EM-Teilnehmern Russland und Kroatien. Neben zwei Siegen gegen Andorra punktete Estland nur gegen EJR Mazedonien, als man auswärts ein 1:1-Unentschieden erreichte.

Anders sah dies noch bei der letzten WM-Qualifikation für Deutschland 2006 aus. In einer Gruppe mit Portugal, der Slowakei, Russland, Lettland, Liechtenstein und Luxemburg holte man 17 Punkte. Ein 2:2 auswärts in Lettland sowie der 2:1-Heimsieg gegen den Nachbarn und ein Unentschieden zu Hause gegen Russland waren die Höhepunkte einer insgesamt positiven WM- Quali.

Auf dem Weg nach Südafrika zur FIFA WM 2010 muss Estland einige hohe Hürden nehmen, wenn man sich erstmals für ein großes Turnier qualifizieren möchte. In der Gruppe 5 trifft man auf Spanien, die Türkei, Belgien, Bosnien-Herzegowina und Armenien. Keine leichten Aufgaben, doch wenn die Mannschaft um Torhüter Mart Poom, der sein Geld in England beim FC Watford verdient, an die Leistungen der Quali zur FIFA WM 2006 anknüpfen kann, ist die eine oder andere Überraschung möglich.

In der jüngsten Vergangenheit steht neben dem 2:0 über Kanada ein 0:2 in Polen und ein respektables 0:0 in Usbekistan zu Buche. Vor allem das Unentschieden gegen die Überraschungsmannschaft der AFC-Qualifikation zur FIFA WM 2010 Ende November muss Estland Mut für die zukünftigen Aufgaben machen.

Eine wahre "Freundschaftsspiele-Flut" steht von Ende Mai bis Anfang Juni an. Am 27. Mai empfängt man in Tallinn Georgien, während man am 30. und 31. Mai in Riga gegen Lettland und Litauen spielt. Anfang Juni treffen die Osteuropäer dann noch zu Hause in Tallinn auf Färöer.

Die nunmehr 267 Punkte, die Estland auf dem Konto hat, können also in knapp drei Wochen Zuwachs bekommen, so dass Rang 115 in der FIFA/Coca-Cola-Weltrangliste nur eine Zwischenstation auf dem Weg nach oben sein könnte.