Nachdem Ägypten im November letzten Jahres die Qualifikation für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Südafrika 2010™ knapp verpasst hatte, rechnete kaum noch jemand damit, dass das Team beim CAF Afrikanischen Nationen-Pokal 2010 in Angola die Trophäe holen würde.

Hassan Shehatas Schützlinge überraschten die Fussballwelt jedoch. Sie verteidigten nicht nur den Titel, sondern ließen auf dem Weg dorthin auch noch vier Mannschaften hinter sich, die den afrikanischen Kontinent bei der WM-Endrunde repräsentieren werden.

Der Erfolg der Ägypter in Angola, wo sie sich nacheinander gegen Nigeria, Kamerun, Algerien und Ghana durchsetzten und zudem Benin und Mosambik besiegten, hat das Land in der FIFA/Coca-Cola-Weltrangliste gleich 14 Plätze nach oben auf den zehnten Rang katapultiert. Das ist die höchste Platzierung der Ägypter aller Zeiten und gleichzeitig die zweitbeste aller afrikanischen Mannschaften. Nur Nigeria war mit einem fünften Platz im April 1994 noch besser.

Am Rande eine Niederlage
Die Ägypter starteten mit einem beeindruckenden 3:1-Sieg gegen Nigeria in den Wettbewerb. Dabei mussten sie zunächst einen Rückstand aufholen und boten in der zweiten Spielhälfte eine ausgesprochen starke Leistung. In den restlichen Gruppenspielen konnten die Pharaonen zwei 2:0-Siege in Folge gegen Benin und Mosambik verbuchen und zogen als Gruppensieger in die nächste Runde ein.

Im Viertelfinale wären die Nordafrikaner dann fast an Kamerun gescheitert und mussten in die Verlängerung. Dank der Erfahrung von Mannschaftskapitän Ahmed Hassan und dem großen Können von Starspieler Mohamed Gedo Nagy gingen die Ägypter am Ende mit einem 2:1-Erfolg vom Platz und standen damit im Halbfinale gegen den Erzrivalen Algerien.

Diese Partie versprach für die Ägypter ein echter Härtetest zu werden, war es doch eine Neuauflage der Playoff-Begegnung zur FIFA Fussball-Weltmeisterschaft, aus der Algerien als Sieger hervorgegangen war. Überraschenderweise sahen wir jedoch eine sehr einseitige Partie, in der die Pharaonen im gesamten Spielverlauf dominierten und am Ende einen 4:0-Sieg feiern konnten. Damit standen sie im Finale gegen Ghana. Was nun folgte, ist bereits Fussballgeschichte: "Superjoker" Gedo erzielte den einzigen Treffer der Partie und sicherte den Ägyptern damit den dritten afrikanischen Titel in Folge und den siebten insgesamt.

Ein kleiner Trost
Die verpasste Qualifikation für Südafrika 2010 war für die Ägypter sicher eine bittere Pille, aber mit dem Turniersieg in Angola konnten sie noch einmal unterstreichen, dass sie im Weltfussball dennoch eine große Rolle spielen. Nationaltrainer Hassan Shehata sparte folglich auch nicht mit Lob: "Der zehnte Platz in der Weltrangliste ist ein unglaublicher Erfolg, der uns sehr ermutigt. Wir sind so weit gekommen, weil sowohl der Trainerstab als auch die Spieler selbst hart gearbeitet haben. Diese gute Platzierung in der Rangliste ist die Antwort, die Ägypten denjenigen gibt, die an unseren Fähigkeiten gezweifelt haben, nachdem wir unseren Traum von der WM-Teilnahme nicht realisieren konnten."

Shehata weiter: "Das ist nicht nur ein Erfolg für die Mannschaft, sondern auch für den gesamten afrikanischen, arabischen und ägyptischen Fussball. Außerdem ist er die perfekte Belohnung für die Menschen in Ägypten, die uns bei all unseren Spielen unterstützt haben."

Mannschaftskapitän Ahmed Hassan ging sogar noch weiter: "Dass die Mannschaft den Sprung unter die ersten Zehn geschafft hat, ist ein deutlicher Beweis dafür, dass die derzeitige Spielergeneration die beste ist, die jemals das rote Trikot übergestreift hat." Der ehemalige Star vom RSC Anderlecht und Beşiktaş Istanbul fügte noch hinzu: "Diese Verbesserung in der Weltrangliste ist die Krönung des Erfolgs, den wir in Angola feiern konnten, und kommt durch die harte Arbeit der Spieler und des Trainerstabs zustande - allen voran Hassan Shehata."

Eine Chance, sich zu beweisen
Die Pharaonen werden am 3. März im Wembley-Stadion in der Partie gegen England Gelegenheit haben, zu beweisen, dass dieser Erfolg keine Eintagsfliege war. Die Engländer rangieren derzeit in der FIFA/Coca-Cola-Weltrangliste einen Platz über den Ägyptern.

Am 4. Juni können die Schützlinge von Hassan Shehata dann erneut ihr Können unter Beweis stellen. Dann treten sie nämlich gegen Spanien an, die derzeitige Nummer eins der FIFA/Coca-Cola-Weltrangliste. Mit dem Spiel gegen den Europameister und Titelanwärter der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft können die Ägypter ihre Fans vielleicht wenigstens etwas über die verpasste WM-Qualifikation hinwegtrösten.

Wie auch immer diese Freundschaftsspiele verlaufen mögen, ein ägyptisches Team in so bestechender Form wird bei der Weltmeisterschaft sicherlich vermisst werden, insbesondere von den Bewunderern des schönen Kombinationsfussballs, den die Ägypter in Angola und letztes Jahr beim FIFA Konföderationen-Pokal gezeigt haben.