Obwohl sie in den vergangenen drei Monaten kein einziges Spiel bestritten, haben Sri Lanka und Myanmar in der August-Ausgabe der FIFA/Coca-Cola-Weltrangliste jeweils einen großen Satz nach oben gemacht. Sri Lanka verbesserte sich um sechs Plätze auf Rang 156, das südostasiatische Land beeindruckte sogar mit einem Sprung um acht Plätze und wird nun auf Rang 147 geführt.

Erst vor kurzem sorgten die beiden Länder in Asien für Schlagzeilen: Im April zeigten sich die Nationalteams in den Vorausscheidungen für den AFC Challenge Cup 2010 in ausgezeichneter Verfassung und qualifizierten sich jeweils als Gruppensieger für den kontinentalen Wettbewerb. Nach dieser erfolgreichen Qualifikationsphase träumen die zwei Nationen nun von einem weiteren großen Erfolg, denn der Sieger des nächsten AFC Challenge Cup sichert sich - wie der Gewinner der Ausgabe 2008, Indien - einen Startplatz bei der AFC Asien-Meisterschaft 2011.

Sri Lanka beißt sich durch
Für die Mannschaft aus Sri Lanka begann die Qualifikation bereits Anfang April mit den Gruppenspielen. Die Mannschaft von Trainer Kolonnage Mayura Sampath erwischte einen Traumstart und demontierte in der ersten Partie die Auswahl von Brunei Darussalam mit 5:1. In der zweiten Begegnung zwei Tage später konnte Chinese Taipei indes erst nach hartem Kampf mit 2:1 bezwungen werden konnte.

Nach diesen Auftakterfolgen führte Sri Lanka mit sechs Zählern die Gruppe an und benötigte im abschließenden Spiel nur noch einen Punkt, um weiterzukommen, während der letzte Gegner Pakistan auf einen Sieg angewiesen war. Alles schien für die Gastgeber nach Plan zu verlaufen, als Verteidiger Rohana Thilaka bereits nach zwei Minuten die 1:0-Führung gelang.  Doch Pakistan hatte nicht vor, sich kampflos zu ergeben: Khan Safiullah glich zunächst aus, bevor Bashir Qureshi sogar den überraschenden Führungstreffer erzielte. Sri Lanka musste in einer dramatischen Schlussphase bis zum letzten Moment zittern, bevor Sanjeev Shanmugarajah der erlösende Ausgleichstreffer gelang.

Neben Stürmer Shanmugarajah, der seine Mannschaft in das finale Qualifikationsturnier schoss, verdankten die Löwen ihren Erfolg auch Torjäger Kasun Jayasuriya, der in zwei Partien fünf Treffer erzielte. Der 29-jährige Angreifer von Ratnam SC war in den letzten drei Spielzeiten in Sri Lankas höchster Spielklasse jeweils Torschützenkönig und traf im Auftaktspiel gegen Brunei Darussalam gleich vier Mal ins Schwarze. Gegen Chinese Taipei bereitete er den Erfolg seiner Mannschaft vor, indem er das wichtige 1:0 erzielte.

Myanmar souverän
Nach den gezeigten Leistungen beim Gewinn des heimischen Turniers Myanmar Grand Royal Challenge Cup im vergangenen Jahr war es keine allzu große Überraschung, dass den Schützlingen von Tin Myint Aung beim regionalen Qualifikationsturnier mit den Teams aus Macau, Kambodscha und dem Gastgeberland Bangladesch der Gruppensieg gelang.

Obwohl Myanmar ohne Star-Stürmer und Kapitän Soe Myat Min antrat, hatte das Team insgesamt relativ leichtes Spiel. Im Auftaktmatch deklassierte Myanmar die Auswahl Macaus mit 4:0, die Treffer erzielten Khin Maung Lwin, Yaza Win Thein, Myo Min Tun und Pyaye Phyo Oo.

Zwei Tage später war es Einwechselspieler Pai Soe, der nach anfänglichem Rückstand mit einem Doppelpack in der zweiten Halbzeit den 2:1-Erfolg gegen die Gastgeber sicherstellte. In der letzten und entscheidenden Partie gegen Kambodscha schließlich war es Yaza Win Thein vorbehalten, in der Nachspielzeit den einzigen Treffer des Tages zu erzielen und seinem Team das Ticket nach Indien zu buchen.

Beim letztjährigen AFC Challenge Cup wurde Myanmar am Ende Vierter. Angesichts der kontinuierlichen Fortschritte der vergangenen Zeit ist Tin Myint davon überzeugt, dass seine Mannschaft dieses Abschneiden beim bevorstehenden Turnier nächsten Februar vielleicht sogar übertreffen kann. "Ich freue mich, dass wir mit diesen neuen Spielern die Qualifikation geschafft haben und bin zuversichtlich, dass sie ihre gute Form auch in der Endrunde des Turniers beibehalten können."