"I have a dream!" Das ist sicherlich einer der bekanntesten Sätze in der Weltgeschichte und könnte passender für die Situation der Nationalmannschaft der EJR Mazedonien nicht sein. Denn deren Traum ist es, sich erstmals nach der Abspaltung von Jugoslawien im Jahre 1990 für eine FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ zu qualifizieren - und der Traum ist so nah wie nie zuvor.

Doch nicht nur in der Europa-Qualifikation zur WM-Endrunde 2010, sondern auch in der aktuellen FIFA/Coca-Cola-Weltrangliste hat sich das Team von Trainer Mirsad Jonuz weiter verbessert und mit Rang 53 die beste Platzierung in diesem Jahr erreicht. Elf Ränge ging es nach oben, nachdem es in den drei Monaten zuvor mit Platz 64 keine Veränderung gegeben hatte. Damit rückt auch die höchste FIFA-Platzierung (46.) vom Oktober 2008 wieder in greifbare Nähe.

Grund für den neuerlichen Aufschwung sind die guten Ergebnisse in der WM-Qualifikation im Juni 2009. Nach einem torlosen Unentschieden gegen Norwegen ließen wenige Tage später Aco Stoikov und Filip Ivanovski das Team beim 2:0-Erfolg gegen Island jubeln. In der Tabelle der Gruppe 9 liegen die Mazedonier hinter den bereits qualifizierten Niederländern und den punktgleichen Schotten (ein Spiel weniger absolviert) auf Rang drei (beide sieben Zähler). Damit kommt es Anfang September in Glasgow zum entscheidenden Duell um den wichtigen Platz zwei.

EJR Mazedonien mit Höhen und Tiefen
Erweist sich erneut ein Team von der Insel als Stolperstein? Bereits in der Qualifikation zur WM-Endrunde 1998 in Frankreich stand EJR Mazedonien vor der Teilnahme, doch am Ende blieb nach drei Niederlagen in den letzten drei Spielen trotz eines 3:2-Sieges gegen die später qualifizierte Republik Irland nur Rang vier. Es war das bisher beste Ergebnis in einer Qualifikation zu einem großen Turnier.

Nach dem erneuten Erreichen des vierten Platzes bei der Vorausscheidung zur FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2002™ wollten die Mazedonier, die seit 1994 FIFA-Mitglied sind, in der Qualifikation zur UEFA EURO 2004 mehr erreichen. Doch außer einem beachtenswerten 2:2-Unentschieden in England konnten sie sich in ihrer Gruppe nicht entscheidend durchsetzen und landeten auf dem enttäuschenden vorletzten Platz.

In der Qualifikation für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Deutschland 2006™ sah sich der damalige Auswahltrainer Boban Babunski nicht nur mit leistungsstarken Gegnern (Niederlande, Tschechische Republik, Rumänien, Finnland), sondern auch mit der mangelnden Erfahrung seiner Nationalspieler konfrontiert. Dennoch gelang es den Mazedoniern, den Niederlanden in beiden Begegnungen jeweils ein Remis abzutrotzen, die gleichbedeutend waren mit den einzigen beiden Punktverlusten des Gruppensiegers in zwölf Spielen. Insgesamt endete diese Kampagne angesichts von nur zwei Siegen und Platz fünf in der Endabrechnung jedoch enttäuschend für die EJR Mazedonien.

Showdown im September
Nun soll für Südafrika 2010 der WM-Traum wahr werden. Nach dem Rücktritt von Trainer Srecko Katanec infolge der 0:4-Niederlage gegen die Niederlande schwingt nun der bisherige Coach der U-21-Auswahl, Jonuz, das Zepter. Die ersten beiden Ergebnisse gegen Norwegen (0:0) und Island (2:0) lassen hoffen. Vor den beiden schweren "Quali"-Aufgaben in Schottland und Norwegen geht es im August in einem Freundschaftsspiel gegen den amtierenden Europameister Spanien.

Fast auf den Tag genau ein Jahr später stehen sich die Mazedonier und die Bravehearts in Glasgow gegenüber. Am 6. September 2008 war es Ilco Naumoski, der den Siegtreffer der Gastgeber im Nationalstadion von Skopje markierte. Nun soll am 5. September 2009 der nächste Coup gelingen und damit die Hoffnung auf Südafrika weiter aufrecht erhalten werden.

Man darf gespannt sein, ob das Team um die Stars Goran Pandev (Lazio Rom), Igor Mitreski (Energie Cottbus) und Kapitän Goce Sedloski (SV Mattersburg) dem Druck im September gewachsen ist und sie den Traum von der ersten WM-Teilnahme wahr machen können.