Die Fussballfans in Pakistan waren sicher nicht eben glücklich, ihre Nationalmannschaft bei 207 in der FIFA/Coca-Cola-Weltrangliste aufgeführten Teams unter den letzten 30 zu sehen. Doch genau dies geschah im April, als das Team auf den 177. Platz abstürzte - die schlechteste Platzierung seit Oktober 2007. Nun allerdings gab es für Pakistan einige gute Ergebnisse im Qualifikationswettbewerb für den AFC Challenge Cup 2010. In der Folge kletterte die Mannschaft auf Rang 167 und ist damit der drittbeste Aufsteiger des Monats.

Pakistan konnte in den ersten zwei Spielen im Rahmen der Qualifikation für den AFC Challenge Cup 2010 im April beeindrucken: Zunächst gab es ein 1:1-Unentschieden gegen Chinese Taipei und dann einen 6:0-Kantersieg gegen Brunei Darussalam. Doch im letzten Spiel reichte es nur zu einem enttäuschenden 2:2-Unentschieden gegen Gastgeber Sri Lanka, so dass der Qualifikationsplatz der Gruppe D an die südasiatische Inselnation fiel.

Erneute Enttäuschung
Damit wiederholte sich für Pakistan ein Misserfolg, denn vor zwei Jahren hatte man im gleichen Wettbewerb ebenfalls nur den zweiten Platz hinter Sri Lanka belegt. Doch trotz dieser Enttäuschung gab es auch Grund zur Freude, denn die erzielten Ergebnisse führten dazu, dass Pakistan in der Mai-Ausgabe der FIFA/Coca-Cola-Weltrangliste um zehn Plätze kletterte und nun auf Rang 167 geführt wird.

Verantwortlich für die Auswahl Pakistans ist der Österreicher George Kottan, der erst im Februar und somit gerade sechs Wochen vor dem Turnier ernannt wurde. Kottan arbeitet bereits seit acht Jahren in Südasien und hat in dieser Zeit mehrere Vereinsmannschaften und Nationalteams betreut, darunter auch Bangladesch. Mit diesem Team schaffte er 2003 bei der südasiatischen SAFF-Meisterschaft den überraschenden Titelgewinn. In Pakistan hofft man nun, mit Kottan ein höheres Niveau zu erreichen.

Legionäre aus England
Der Österreicher zögerte nach seiner Ernennung nicht lange und berief die in Großbritannien spielenden Mittelfeldakteure Adnan Ahmed und Atif Bashir in seinen Kader für die Qualifikationsspiele im April. Seine Entscheidung erwies sich bereits im Eröffnungsspiel als richtig, denn es war Ahmed, der in der Partie gegen Chinese Taipei den frühen Führungstreffer durch Han Chang ausgleichen konnte. Der Spieler von den Tranmere Rovers traf auch im nächsten Spiel gegen Brunei Darussalam, als er den sechsten und letzten Treffer der Partie erzielte.

Allerdings konnte auch das Mittelfeldgespann aus Ahmed und Bashir im letzten Spiel nicht den späten Ausgleichstreffer durch Sri Lanka verhindern.

Neuaufbau in Pakistan
Kottan und seine Schützlinge stehen nun vor einem Neuaufbau. Das Ziel besteht darin, eine ähnlich starke Mannschaft zu formen wie in den 60er Jahren, als Pakistan gegen einige der etablierten asiatischen Teams zu einer Reihe von Achtungserfolgen kam.

In den vergangenen Jahren hat der pakistanische Fussballverband große Anstrengungen unternommen, um den Fussball im Land zu fördern. Die Infrastruktur wurde mit Unterstützung aus dem GOAL-Programm der FIFA deutlich verbessert, und 2004 wurde eine neue Liga mit 14 Mannschaften ins Leben gerufen.