Schritt für Schritt macht Kuwait in der FIFA/Coca-Cola-Weltrangliste wieder Boden gut, denn mit einem Sprung von neun Plätzen ist das Land vom Persischen Golf der zweitbeste Aufsteiger der AFC. Mittlerweile liegt man auf Platz 118 und das macht Mut angesichts der bevorstehenden Aufgaben.

Natürlich ist Kuwait noch weit vom historischen 24. Platz vom Dezember 1998 entfernt, doch immerhin hat man nach der bisher schlechtesten Position aller Zeiten, vom November des vergangenen Jahres, als man 128. war, zum zweiten Mal in Folge Plätze gut gemacht.

Sollte es so weiter gehen, könnte Kuwait bald wieder zu den Top 100 gehören. Das war zuletzt im August 2007 der Fall, als die Kuwaiter auf Position 89 standen.

Dies alles trotz der Niederlage zum Auftakt der Qualifikation zum AFC Asien-Pokal Katar 2011, als man zu Hause gegen Oman mit 0:1 unterlag, was den Rücktritt von Trainer Mohammed Ibrahim nach sich zog. Schließlich ist es die Auswahl Kuwaits gewohnt, Nackenschläge wegzustecken und zu glauben, dass alles möglich ist.

Karten werden neu gemischt
Kuwait war bereits Mitte 2008 aus dem Rennen um einen Platz bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Südafrika 2010™ ausgeschieden und musste wieder einmal seinen Traum von einer Teilnahme am größten Fussballturnier der Welt begraben. Einmal war man bislang dabei gewesen, und zwar 1982 in Spanien. Trotz des nur schwer zu verdauenden Rückschlags war Ibrahim damals im Amt geblieben und hatte sein Team auf die bevorstehenden Aufgaben vorbereitet, den Golf Cup 2009 und den Beginn der Qualifikation für Katar 2011.

Das erste dieser Turniere fand im Januar statt. Kuwait wurde den Erwartungen gerecht, denn man erreichte nach guten Ergebnissen gegen in der Weltrangliste besser platzierte Teams das Halbfinale. So besiegte man Bahrain mit 1:0 und spielte 0:0 gegen den späteren Turniersieger Oman. Gegen den amtierenden Asienmeister Irak gab es ein 1:1. Die 0:1-Niederlage gegen Saudiarabien enttäuschte Ibrahim dann nicht mehr. "Wir sind aus dem Nichts gekommen und hatten gar nicht erwartet, das Halbfinale zu erreichen. Ich bin mit unserem Abschneiden zufrieden", versicherte er seinerzeit.

Anschließend bestritt Kuwait zwei Freundschaftsspiele zu Hause mit ganz unterschiedlichem Ausgang. Einem 2:0-Sieg gegen Turkmenistan folgte eine 2:3-Niederlage gegen Syrien. In beiden Partien wussten die Stürmer zu überzeugen, etwa der junge Hamad Al Enazi oder Fahad Al Rashidi und Badr Al Mutawa.

Der Auftakt in der Gruppe B der Qualifikation zum Asien-Pokal 2011 verlief dann allerdings nicht wie erhofft, und Ibrahim erklärte seinen Rücktritt. Es wird schwer für Kuwait werden, denn am 5. März muss die Mannschaft zum zweiten Qualifikationsspiel in Australien antreten. Ein weiterer Gegner ist Indonesien, das im November zwei Mal gegen Kuwait antritt. Der Gruppensieger und das zweitplatzierte Team qualifizieren sich für Katar 2011. Trotz des Fehlstarts träumen die Kuwaiter davon, dort dabei zu sein.