Er gilt als einer der besten deutschen Stürmer. Besonders für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Südafrika 2010™ ruhen die Hoffnungen unter anderem auch auf ihm: Lukas Podolski. Der 23-Jährige wurde bereits bei der FIFA WM 2006 im eigenen Land als bester Nachwuchsspieler ausgezeichnet - und das vor prominenten Konkurrenten wie Lionel Messi (Argentinien) oder Cristiano Ronaldo (Portugal).

Auch bei der UEFA EURO 2008 stellte Poldi seine Klasse eindrucksvoll unter Beweis und gewann den Silbernen Schuh von adidas als zweitbester Torschütze des Turniers. Darüber hinaus wurde er ins "All Star Team" der EM 2008 gewählt.

Am 6. September 2008 gelang ihm etwas Historisches: Gegen Liechtenstein erzielte er sein 30. Länderspieltor und ist mit 23 Jahren der jüngste deutsche Nationalspieler, dem dies gelang. Weltweit waren nur sechs Spieler jünger: Pelé, Sven Rydell, Ronaldo, Sándor Kocsis, Stern John und Ferenc Puskás. FIFA.com sprach exklusiv mit dem Stürmer des FC Bayern München.

Sie haben im vergangenen Jahr 16 Spiele für Deutschland bestritten und dabei sieben Tore und fünf Vorlagen verbucht. Wie fällt Ihr Fazit für 2008 aus?
Wenn man zurückblickt auf die WM-Qualifikation und die EURO, diverse gute Länderspiele und Freundschaftsspiele, dann war das sicherlich ein erfolgreiches Jahr. Im Großen und Ganzen kann man schon sagen, dass es ein schönes Jahr war, das viel Spaß gemacht hat, vor allem natürlich die Europameisterschaft.

In 59 Spielen 31 Tore - das ist, mit Verlaub, Weltklasse - geht das so weiter?
Ich hoffe, dass es so weiter geht. Ich habe gegen England mein 60. Länderspiel gemacht. Das ist schon eine Menge, und es macht mich auch stolz, bei so vielen Länderspielen dabei gewesen zu sein. Ich möchte mich weiter verbessern, noch viele Tore für Deutschland schießen und Erfolge feiern.

Gibt es denn etwas, womit Sie unzufrieden sind in Ihrer Spielweise? Wo können Sie sich noch verbessern?
Ich bin ja schon länger im Profigeschäft dabei, und man lernt zu jeder Zeit etwas dazu, im Fussball, aber auch außerhalb zum Beispiel mit den Medien. Man reift einfach. Man hat sowohl bei der Nationalmannschaft als auch im Verein gute Trainer um sich. Man trainiert mit den Besten. Von daher ist jedes Spiel, jedes Training eine Herausforderung, um etwas zu lernen.

Was sind Ihre Ziele für 2009?
Der Fokus richtet sich natürlich auf die Qualifikation zur WM 2010 in Südafrika. Eine WM oder EM ist immer etwas Besonderes, daher will man sich dafür immer qualifizieren. Wenn man da nicht dabei ist, wäre das sicherlich ein nicht so schönes Erlebnis.

Wie haben Sie die Konflikte zwischen Bundestrainer Joachim Löw, Kapitän Michael Ballack und Torsten Frings mitbekommen?
Ich weiß nicht, was da genau ist und was da gesprochen wurde. Wir hatten vor dem England-Spiel eine gute Ansprache des Trainers. Der Bundestrainer hat eine gute Rede gehalten, und ich denke, jetzt weiß jeder, wie es zu laufen hat, und damit ist auch alles gesagt.

Sie haben jetzt zwei große Turniere für Deutschland bestritten - sind einmal Dritter und einmal Zweiter geworden. Kommt 2010 der Titel?
Ja, das wird überall geschrieben und gesagt, aber wir wollen uns erstmal für die WM qualifizieren. Aber wenn man unsere Mannschaft mit den vielen jungen und guten Spielern sieht, dann haben wir bis 2010 ein ganz starkes Team, das dann auch um den Titel mitspielen kann.

Wie schätzen Sie Ihre Qualifikationsgruppe derzeit ein? Russland auf Rang zwei, punktgleich mit Wales...
Der Hauptkonkurrent ist sicherlich Russland. Wir spielen ja noch in Moskau. Auf jeden Fall wird das dort eine ganz schwere Partie.

Der FIFA Konföderationen-Pokal findet 2009 ohne Deutschland statt. Ist das ein Nachteil, gerade in Bezug auf die klimatischen Verhältnisse in Südafrika?
Tja, es wäre schön, wenn wir es geschafft hätten, uns zu qualifizieren... 

Sie gelten als einer der deutschen Hoffnungsträger in Südafrika. Denken Sie schon ab und zu an 2010?
Ich bin schon seit 2004 dabei und ich habe da überhaupt keinen Druck mehr. Natürlich gehöre ich zu den Spielern mit vielen Länderspielen, aber ich freue mich über jede Einladung zu einem Länderspiel und die Nominierung für Turniere. Fussball ist für mich Spaß und Leidenschaft.

Bei der FIFA WM 2006 gab es das Sommermärchen mit einer schönen Freundschaft zwischen Poldi und Schweini. Gibt es die noch?
Wir verstehen uns immer noch gut, außerhalb und auch beim Training bei Bayern. Aber das Ganze wurde auch von den Medien nach oben gepusht. Am Ende war das alles zuviel. Da ist das jetzt ganz gut, dass das jetzt mal auf die Seite gelegt wurde.

Ist die deutsche Nationalelf auf Augenhöhe mit Brasilien, Argentinien etc.?
Wenn man die letzten Turniere nimmt, waren wir mit Ausnahme von 2004 immer erfolgreich. Da brauchen wir uns vor den Großen nicht zu verstecken. Wir haben ja bei den Turnieren gezeigt, dass wir mithalten können.

Diego Maradona ist neuer argentinischer Nationaltrainer - was sagen Sie dazu?
Er war für mich einer der besten Fussballer, die es je gab. Von daher, denke ich, ist das eine tolle Sache. Es gibt immer Leute, die sagen, das ist gut oder das ist nicht gut. Man wird sehen, wie sich alles mit ihm und für ihn im Laufe der Zeit entwickelt.

Haben Sie sich schon einmal überlegt, was nach dem Fussball kommt?
Nein, überhaupt noch nicht. Ich freue mich erstmal, dass ich gesund bin und noch viele Jahre Fussball spielen kann. Das ist das Wichtigste. Da hat man das ganze Leben darauf hingearbeitet.

Wer ist Ihr Traumklub - unabhängig ob Sie dahin wechseln wollen?
Der 1. FC Köln und der FC Barcelona sind Klubs, bei denen man gerne spielen möchte. Köln, weil ich dort aufgewachsen bin. Dort habe ich seit der D-Jugend gespielt. Den FC Barcelona verfolge ich, seit ich mich für Fussball interessiere, schon die Zeiten mit Romario und [Hristo] Stoichkov. Und wenn man die Spieler heute sieht, sind es auch noch fantastische Akteure. Messi, [Samuel] Eto'o, [Thierry] Henry, das sind einfach Weltklassespieler. Zweimal habe ich bislang in deren Stadion gespielt. Das ist toll! Und dazu die Geschichte, die Spieler und dieser offensive Fussball - das gefällt mir einfach alles.

Mit wem würden Sie gerne einmal das Trikot tauschen?
Ronaldinho, Ronaldo und Messi. Das sind die drei Spieler, mit denen ich das Trikot auch schon getauscht habe. Diese drei gehören auf jeden Fall zu den besten Spielern der Welt.