Yasuhito Endo ist angesichts seiner herausragenden Leistungen im Klub und in der Nationalmannschaft zu Asiens Fussballer des Jahres 2009 gewählt worden. Der 29-jährige Spielmacher von Gamba Osaka und der japanischen Nationalmannschaft erhielt die Auszeichnung heute bei der Jahresgala der Asiatischen Fussballkonföderation (AFC) im Shangri-La-Hotel in Kuala Lumpur.

Bei der Wahl ließ Endo unter anderem seinen Landsmann Kengo Nakamura, den iranischen Verteidiger Hadi Aghily, den Kapitän der syrischen Nationalmannschaft Firas Al Khatib und den bahrainischen Verteidiger Sayed Mohamed Adnan hinter sich. Endo ist der vierte Japaner, der sich über die begehrte Auszeichnung freuen kann. Seine Vorgänger waren Masami Ihara (1995), Hidetoshi Nakata (1997 und 1998) und Shinji Ono (2002).

In einem Exklusiv-Interview mit FIFA.com sagte Endo im Anschluss an die Zeremonie, er halte sich für einen würdigen Preisträger. "Es ist eine große Ehre, als Asiens Spieler des Jahres ausgezeichnet zu werden", sagte er. "Ich bin nicht überrascht, dass ich gewonnen habe, denn ich habe im vergangenen Jahr in meinem Klub und in der Nationalmannschaft ziemlich konstante Leistungen gezeigt."

Bei der Wahl im vergangenen Jahr war der Japaner hinter dem Usbeken Server Djeparov auf dem zweiten Platz gelandet. Umso größer nun seine Freude darüber, dass es dieses Mal geklappt hat. Für Endo ist diese Auszeichnung der krönende Abschluss eines denkwürdigen Jahres, in dem er maßgeblich zur vierten WM-Qualifikation Japans beitrug und als Führungsspieler bei Gamba Osaka bis ins Achtelfinale der AFC Champions League vorstieß.

Endo ist einer der besten Mittelfeldspieler, die Japan im letzten Jahrzehnt hervorgebracht hat. Seinen Namen machte er sich bei Gamba Osaka, wo er in bisher 267 Spielen 63 Tore erzielte. Im vergangenen Jahr zeigte er jedoch nicht nur im Klub, sondern auch in der Nationalmannschaft besonders starke Leistungen. Im Rahmen der erfolgreichen WM-Qualifikation erzielte er drei Treffer für die japanische Nationalmannschaft. "Ich hoffe, dass mein Erfolg in diesem Jahr mich inspiriert, auf einem noch höheren Niveau zu spielen", so Endo. "Insbesondere will ich im kommenden Jahr meine Aufgabe in der Nationalmannschaft gut lösen."

Neben Endo wurden noch zahlreiche weitere Akteure und Offizielle ausgezeichnet. So erhielt der Mittelfeldspieler Ki Sung-Yeung vom FC Seoul, der in der WM-Qualifikation in der Partie gegen die DVR Korea den entscheidenden Treffer erzielte, der der Republik Korea die Teilnahme in Südafrika bescherte, die Auszeichnung als AFC Nachwuchsspieler des Jahres. Der aufstrebende Star, dessen Transfer zum schottischen Spitzenklub Celtic Glasgow bereits vereinbart ist, präsentierte sich auch bei seinem Klub FC Seoul in starker Form und stieß bis ins Viertelfinale der AFC Champions League vor.

Angesichts des Mangels an Wettbewerben im Frauen-Bereich wurde 2009 keine Spielerin des Jahres gewählt. Doch beim Nachwuchs sieht die Situation ganz anders aus. Hier konnte sich die Japanerin Mana Iwabuchi zum zweiten Mal in Folge über die Auszeichnung als AFC Nachwuchsspielerin des Jahres freuen, nachdem sie mit der japanischen U-19-Frauen-Nationalmannschaft den Titel bei der Asienmeisterschaft holte. Die 16-Jährige, die bei der ersten FIFA U-17-Frauen-Weltmeisterschaft im vergangenen Jahr in Neuseeland den Goldenen Ball gewonnen hatte, konnte ihren Status als aufgehender Star durch eine ganze Reihe herausragender Auftritte untermauern.

Für die Republik Korea gab es noch mehr Grund zum Jubeln. Die außergewöhnliche Leistung der Nationalmannschaft, die sich zum siebten Mal in Folge für die WM-Endrunde qualifizierte, wurde gleich doppelt gewürdigt: Zum einen wurde Nationaltrainer Huh Jung-Moo als AFC-Trainer des Jahres ausgezeichnet, und zum anderen wurde die Mannschaft zum Nationalteam des Jahres gewählt.

AFC-Spieler des Jahres
Yasuhito Endo (JPN)

AFC-Nachwuchsspieler des Jahres
Ki Sung-Yeung (KOR)

AFC-Nachwuchsspielerin des Jahres
Mana Iwabuchi (JPN)

AFC-Trainer des Jahres
Huh Jung-Moo (KOR)

AFC-Klub des Jahres (Männer)
Pohang Steelers (KOR)

AFC-Nationalteam des Jahres (Männer)
Korea Republik

AFC-Nationalteam des Jahres (Frauen)
Japan U-19

AFC-Diamond of Asia
General Farouk Bouzo

AFC-Fussballverband des Jahres (Männer)
Korea DVR

AFC-Fussballverband des Jahres (Frauen)
Japanischer Fussballverband

AFC Fairplay-Verband des Jahres (Männer)
Japanischer Fussballverband

AFC Fairplay-Verband des Jahres (Frauen)
Japanischer Fussballverband

AFC-Schiedsrichter des Jahres
Ravshan Irmatov (UZB)

AFC-Schiedsrichterin des Jahres (Frauen)
Hong Eun Ah (KOR)

AFC-Schiedsrichterassistent des Jahres
Matthew Cream (AUS)

AFC-Schiedsrichterassistentin des Jahres
Zhang Lingling (CHN)

AFC-Spielleiter des Jahres (Männer)
Mazen Ramadan (LIB)

AFC-Spielleiterin des Jahres (Frauen)
Kanya Keomany (LAO)