Als die USA am Sonntag gegen Haiti in der 90. Spielminute mit einem Tor in Rückstand lagen, war der Auftritt eines Helden gefragt. Dieser Held sollte jedoch nicht Landon Donovan, Clint Dempsey oder Jozy Altidore heißen, denn diese waren nicht einmal im Stadion. Charlie Davies, der neue Wunderknabe im U.S.-Angriff, zeigte zwar eine ansprechende Leistung, doch am Ende war es der bis dato eher unbekannte Stuart Holden, der die USA erlösen sollte.

"Das war das wichtigste Tor meiner Karriere", sagte der 23-jährige Mittelfeldspieler von Houston Dynamo im Gespräch mit FIFA.com, nachdem er sein zweites Tor in seinem zweiten Länderspiel erzielt hatte. "Zunächst fiel mir ein Stein vom Herzen, danach war ich einfach nur glücklich."

Das Spiel in Foxborough, einer Vorstadt von Boston, war Holdens zweiter Einsatz in einer U.S.-amerikanischen Nationalmannschaft, die sich beim CONCACAF Gold Cup ganz dem Rotationsprinzip und der Experimentierfreude verschrieben hat. Sein Fernschuss in der 91. Minute, der den Amerikanern das 2:2 und somit den alleinigen Gruppensieg beschert hatte, brachte ihm die Auszeichnung zum Man of the Match ein. Damit sind die USA weiterhin seit 2001 in Heimspielen bei offiziellen Wettbewerben ungeschlagen.

"Wir haben schon früh getroffen, vielleicht zu früh", sagte Holden, der den Führungstreffer in der sechsten Spielminute vorbereitet hatte. "Als wir unmittelbar nach dem Seitenwechsel zwei Gegentreffer kassierten, mussten wir alles geben und sie unter Druck setzen. Als ich die Möglichkeit zum Torschuss bekam, nahm ich mir einfach ein Herz und hämmerte den Ball in Richtung Tor."

Der im schottischen Aberdeen geborene Holden zog im Alter von zehn Jahren nach Texas und räumte ein, nach seinem wichtigen Ausgleichstreffer mehr als zufrieden zu sein. "Ich wollte den Ball unbedingt zum Mittelkreis bringen, denn ich hatte im Gefühl, dass auch noch der Siegtreffer drin war."

Es sind genau diese jugendliche Ausgelassenheit und die zügellose Begeisterung, die die neu formierte Mannschaft von Bob Bradley beim Unternehmen Titelverteidigung zu Höchstleistungen anspornen. Holden, der im Jahr 2006 mit Houston Dynamo den Titel in der Major League Soccer gewonnen hatte und vor kurzem ins All-Star-Team der Liga gewählt worden war, kannte viele seiner aktuellen Mannschaftskameraden aus der Umkleidekabine und spielte bereits in der höchsten amerikanischen Spielklasse gegen sie. "Diese Jungs kenne ich bereits aus der MLS oder aus der Olympia-Mannschaft", sagte Holden, der bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking einen Treffer für die USA erzielt hatte. "Es ist eine großartige Möglichkeit für uns, Spielpraxis zu erlangen und die Trainer zu beeindrucken. Der Konkurrenzdruck ist sehr groß."

Bradley nutzt die Gelegenheit dieses alle zwei Jahre stattfindenden Großereignisses, um jungen, aufstrebenden Talenten eine Chance zu geben. Diese weitgehend uneingespielte Mannschaft ist eine völlig andere als jene, die im vergangenen Monat mit dem Erreichen des Finales des FIFA Konföderationen-Pokals 2009 die Fussballwelt in Erstaunen versetzte. "Stuart Holden kann überall im Mittelfeld spielen", sagte Trainer Bradley über sein junges Talent. "Und wenn er sich weiterhin so gut entwickelt, hat er eine große Zukunft vor sich."

Obwohl der Ursprung von Holdens Leidenschaft für den Fussballsport in seiner Kindheit im Vereinigten Königreich zu suchen ist, betonte er, dass seine Ausbildung zum Spieler ausschließlich in den USA erfolgte. "Ich stamme aus einer Kultur, in der Fussball die wichtigste Nebensache der Welt ist. Auf diese Weise ging diese Sportart mir in Fleisch und Blut über", sagte Holden, der nach zwei Spielzeiten im Universitätsfussball im Jahr 2005 beim FC Sunderland unterschrieb, dort allerdings nie zum Einsatz kam. "Aber das Fussballspielen lernte ich hier. Meine Spielerkarriere begann in den USA, in Texas. Deshalb habe ich aus beiden Welten etwas in mir."

Holden, der in seinen zwei bisherigen Länderspielen zwei Tore erzielte, ist sich durchaus der großen Erwartungshaltung bewusst, die auf dieser jungen Mannschaft der Stars and Stripes lastet. "Der FIFA Konföderationen-Pokal war großartig für die erfahrenen Spieler unserer Mannschaft und für den Fussballsport in den USA im Allgemeinen", sagte er. "Wir als jüngere Mannschaft müssen nun diesen Standard aufrechterhalten, da wir bereits im August wieder in der WM-Qualifikation im Einsatz sein werden."

Doch vorerst ist das nächste Ziel des jungen Stuart der CONCACAF Gold Cup. Wenn die USA im Viertelfinale am 18. Juli in Philadelphia auf Panama treffen, stehen die Chancen nicht schlecht, dass Holden wieder in der Startformation steht. "Panama spielt sehr körperbetont", sagte er. "Wir müssen dagegenhalten, unser Spiel durchziehen und die Räume eng machen. Wenn wir konzentriert bleiben und das Spiel kontrollieren, sollten wir als Sieger vom Platz gehen."