Der Nachwuchs von FIFA Weltmeister Italien hat bei der UEFA U-21-Europameisterschaft in Schweden einen großen Schritt in Richtung Halbfinale gemacht. Die Italiener bezwangen Gastgeber Schweden in Helsingborg trotz 50-minütiger Unterzahl mit 2:1 (1:0) und haben damit nach dem 0:0 zum Auftakt gegen Serbien vier Punkte auf dem Konto.

Die Schweden dagegen mussten nach dem furiosen 5:1 im ersten Spiel gegen Belarus am Mitsommertag einen Rückschlag hinnehmen und verpassten den vorzeitigen Einzug in die Vorschlussrunde. Ihnen reicht zum Abschluss gegen die Serben mit den Bundesliga-Profis Gojko Kacar (Hertha BSC Berlin) und Nikola Petkovic (Eintracht Frankfurt) nach deren 0:0 am Freitagabend in Malmö gegen Belarus ebenfalls ein Unentschieden zum sicheren Halbfinal-Einzug.

Italiens Sturmjuwel Mario Balotelli brachte die Azzurrini in der 23. Minute in Führung. Eine Viertelstunde später sah der 18-Jährige von Inter Mailand wegen Nachtretens die Rote Karte. Dennoch kamen die Italiener zum 2:0 durch Robert Aquafresca (53.) von Cagliari Calcio. Schweden konnte durch Ola Toivonen (89./PSV Eindhoven) nur noch verkürzen.