Die 32 Mannschaften, die sich für die Gruppenphase der UEFA Champions League vom 18. September bis 5. Dezember 2012 qualifiziert haben, vertreten nicht weniger als 17 Nationen.

England und Spanien sind mit jeweils vier Klubs am häufigsten vertreten, vor Deutschland, Portugal und Frankreich mit jeweils drei Mannschaften. Auffällig ist, dass Italien erstmals seit 14 Jahren nur mit zwei Teams vertreten ist und damit so häufig wie etwa die Ukraine.

FIFA.com präsentiert die Vorschau auf den Auftaktspieltag des Wettbewerbs.

Das Topspiel
FC Chelsea – Juventus Turin, Stamford Bridge, London, Gruppe E

Ein erstes Gipfeltreffen findet zwischen dem Titelverteidiger und aktuellen Tabellenführer der Premier League, FC Chelsea, und dem ehemaligen Champions League-Sieger und aktuellen Tabellenführer der Serie A, Juventus Turin, statt. Die beiden Klubs trafen in der UEFA Champions League bisher nur einmal in derselben Gruppe aufeinander. In der Saison 2008/09 gab es einen Sieg für Chelsea und ein Unentschieden. Die Blues haben inzwischen Didier Drogba verloren und stützen sich nunmehr auf das Talent des Belgiers Eden Hazard. Die Bianconeri wiederum trennten sich von Alessandro Del Piero und vertrauen auf den Torinstinkt von Mirko Vucinic und Nicklas Bendtner. Gianluigi Buffon hingegen, lebende Legende bei der Alten Dame, feierte sein Debüt in der Nationalmannschaft am 15. November 1997 gegen Russland (1:1) und stand dabei an der Seite eines gewissen Roberto di Matteo, aktueller Trainer der Londoner.

Die anderen Spiele
Dienstag, 18. September 2012

Gruppe A
Dinamo Zagreb – FC Porto
Paris Saint-Germain – Dynamo Kyiv

Der zweifache Gewinner FC Porto sowie Paris Saint-Germain, das sich auf geradezu galaktische Weise verstärkt hat, unter anderem mit dem drittbesten Torschützen in der Geschichte des Wettbewerbs, Zlatan Ibrahimovic (28 Tore), sind die Favoriten in dieser Gruppe. Die beiden Teams standen 2004/05 schon einmal in derselben Gruppe. Bei dieser letzten Teilnahme von PSG an diesem Wettbewerb landete das Team auf dem letzten Platz.

Gruppe B
Montpellier HSC – FC Arsenal    
Olympiakos Piräus – FC Schalke 04    
  
Montpellier wird als zehnter französischer Vertreter in der Geschichte der Champions League ein delikates Debüt gegen den FC Arsenal feiern. Pikant ist die Tatsache, dass in Olivier Giroud sein bester Torschütze der vergangenen Saison (25 Tore) zu Gast sein wird. Die Gunners, die als einziger Vertreter der "Big Four" noch nie europäischer Klubmeister waren, starten in ihre 15. Saison in Folge. Trotz zahlreicher namhafter Abgänge wie etwa Robin van Persie scheinen die Londoner nicht an Durchschlagskraft eingebüßt zu haben, wie das jüngste 6:1 gegen den FC Southampton zeigte.

Gruppe C
FC Malaga – Zenit St. Petersburg
AC Mailand – RSC Anderlecht

Der AC Mailand wird sein 150. Spiel in der Champions League (69 Siege, 44 Unentschieden, 36 Niederlagen) nach zahlreichen Abgängen mit einer rundum erneuerten Mannschaft bestreiten. Die Rossoneri befinden sich noch in der Findungsphase, wie der unglückliche Saisonstart mit zwei Heimniederlagen in der Serie A zeigt. Dies wird dem ehrgeizigen russischen Vertreter aus St. Petersburg, der sich mit Hulk und Axel Witsel verstärkt hat, zusätzliche Motivation verleihen.

Gruppe D
Borussia Dortmund - Ajax Amsterdam        
Real Madrid - Manchester City

Es ist die "Todesgruppe" par excellence, in der die Meister aus vier der besten europäischen Ligen aufeinandertreffen. Dortmund hat noch eine offene Rechnung zu begleichen, denn in der vergangenen Saison kam das Team nicht über die Gruppenphase hinaus. Real Madrid wiederum jagt nach wie vor seinem zehnten Titel hinterher und trifft zum Auftakt auf ein sehr ehrgeiziges Team von Manchester City. Überraschenderweise findet sich ein viermaliger Europacup-Gewinner wie Ajax Amsterdam in der Rolle des Außenseiters wieder. Doch Vorsicht mit der Geschichte: Denn Frank de Boer, aktueller Trainer bei Ajax, stand als Spieler auf dem Feld, als im Viertelfinale 1995/96 Borussia Dortmund bezwungen werden konnte.

Mittwoch, 19. September 2012
Gruppe E
Shakhtar Donetsk – FC Nordsjælland
FC Chelsea – Juventus Turin

Neben dem Aufeinandertreffen zweier Giganten wie Chelsea und Juventus zieht in dieser Gruppe das Debüt des dänischen Vertreters FC Nordsjælland die größte Aufmerksamkeit auf sich.

Gruppe F
Lille OSC - Bate Borisov
Bayern München – FC Valencia

In der vergangenen Saison scheiterte der FC Bayern zwar im Finale vor heimischem Publikum, doch die Münchener gehören nicht zu den Teams, die den Kopf hängen lassen. Zumal bisher zwei Siege und zwei Unentschieden in der Bilanz gegen den FC Valencia stehen, der im vergangenen Jahr hinter den unantastbaren Real Madrid und FC Barcelona in der spanischen Liga Dritter wurde.

Gruppe G
FC Barcelona – Spartak Moskau
Celtic Glasgow – Benfica Lissabon

Auch wenn die russischen Klubs nicht zu den Lieblingsgegnern des FC Barcelona gehören (fünf Siege, fünf Unentschieden und zwei Niederlagen) und nicht einmal Lionel Messi liegen (null Tore), wird gegen Spartak Moskau das Debüt von Tito Vilanova dennoch mit großer Spannung erwartet. Aber auch das zweite Duell ist ein Klassiker: Celtic und Benfica sind bereits sechs Mal aufeinander getroffen (drei Siege, drei Niederlagen).
 
Gruppe H
Manchester United – Galatasaray Istanbul
Sporting Braga - CFR Cluj

Die Engländer haben noch nie gegen einen türkischen Vertreter verloren, während das Aufeinandertreffen von Braga und Cluj eine absolute Premiere darstellt.

Spieler im Fokus
Burak Yilmaz, 27 Jahre, hat die Türkei noch nie verlassen, avancierte dort aber zu einem gefürchteten Torjäger, dem in der vergangenen Saison für Trabzonspor 33 Tore in 30 Begegnungen gelangen. In dieser Spielzeit stieß er zu Galatasaray und seinem Lieblingstrainer Fatih Terim, um sich auch in Europa einen Namen zu machen.

Statistik  
18 – Auf so viele Teilnahmen kommt der Rekordhalter Manchester United vor dem FC Barcelona, FC Porto und Real Madrid mit jeweils 17 Teilnahmen. Die Männer von Sir Alex Ferguson sind zudem zum 17. Mal in Folge in der Gruppenphase vertreten, was ebenfalls Rekord ist.

Zitat
"Es ist der Moment gekommen, an dem wir uns sagen müssen, dass wir noch mehr erreichen können, dass wir es besser machen wollen, und unsere Einstellung ändern müssen."
Sergio Ramos (Verteidiger, Real Madrid)

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