Der FC Chelsea hat seine Tabellenführung in der englischen Premier League eindrucksvoll gefestigt. Auch ohne Nationalmannschaftskapitän Michael Ballack, der nach seinem Verzicht auf das Länderspiel am Mittwoch gegen die Elfenbeinküste (2:2) wegen einer Reizung im Knie auch seinem Klub nicht zur Verfügung stand, fertigten die Blues Abstiegskandidat Wolverhampton Wanderers mit 4:0 (3:0) ab und feierten im 13. Spiel den elften Sieg.

Allein Titelverteidiger Manchester United blieb nach einem 3:0 (1:0)-Erfolg gegen den FC Everton mit 28 Punkten und fünf Zählern Rückstand in Sichtweite des Teams von Teammanager Carlo Ancelotti. Chelseas Londoner Lokalrivalen FC Arsenal (25), der beim FC Sunderland mit 0:1 unterlag, liegt schon acht Punkte zurück.

Liverpool und ManCity treten auf der Stelle
Unterdessen haben der FC Liverpool und Manchester City weiter an Boden verloren. Im Verfolgerduell an der Anfield Road gab es am Samstagnachmittag nach einer turbulenten zweiten Halbzeit ein 2:2 (0:0), das keinem der beiden Klubs wirklich weiterhilft. Die Citizens bleiben mit 21 Punkten Sechster vor Liverpool (20), liegen aber schon zwölf Zähler hinter dem FC Chelsea.

Die Blues, bei denen der Niederländer Guus Hiddink nach dem Verpassen der FIFA WM 2010 mit Russland laut eines Berichtes des "Guardian" vor einer Rückkehr als Technischer Direktor stehen soll, legten an der heimischem Stamford Bridge los wie die Feuerwehr. Florent Malouda erzielte in der fünften Minute mit einem Fernschuss in den Winkel das 1:0, in der zwölften und 22. Minute erhöhte Mittelfeldmann Michael Essien mit einem Doppelschlag auf 3:0. Für den Endstand sorgte dann Joe Cole (56.).

Hiddink hatte den FC Chelsea in der Endphase der vorigen Saison als Interimstrainer noch zum FA-Cup-Sieg geführt, sich danach aber wieder ganz auf die russische Nationalmannschaft konzentriert, bei der er noch bis Sommer 2010 unter Vertrag steht. In Russland wird sein Gehalt angeblich zum Teil von Chelsea-Besitzer Roman Abramowitsch mitfinanziert.

Im Old Trafford in Manchester waren drei Mittelfeldspieler die Matchwinner. Darren Fletcher jagte eine Direktabnahme aus 18 Metern in den linken Winkel (35.), Michael Carrick traf nach einem Eckball per Flachschuss (67.), Antonio Valencia mit einem abgefälschten Schuss (76.).

Skrtel und Benayoun treffen für Liverpool
Für die Arsenal-Niederlage in Sunderland sorgte Darren Bent mit dem Tor des Tages in der 71. Minute. In Liverpool hatte Martin Skrtel die Gastgeber in der 50. Minute in Führung gebracht, als er nach einem Freistoß knapp vor Manchesters Torjäger Emmanuel Adebayor an den Ball kam.

Der Angreifer aus Togo revanchierte sich beim Ausgleich in der 69. Minute, als er vor Gegenspieler Skrtel zur Stelle war. Sieben Minuten später brachte Stephen Ireland die Gäste in Führung, im direkten Gegenzug gelang Yossi Benayoun das 2:2.