In Brasilien, Mexiko, Japan und den USA bewegt sich die Spannung langsam aber sicher auf den Höhepunkt zu, denn dort sind die Meisterschaften bereits in die entscheidende Phase eingetreten. Unterdessen könnte der Kreis der Titelanwärter in Argentinien, Australien und Südafrika an diesem Wochenende weiter schrumpfen. FIFA.com analysiert wie gewohnt das bevorstehende Geschehen in den wichtigsten Ligen außerhalb Europas.

Brasilien: Die große Chance
Nachdem der FC São Paulo in einer vorgezogenen Partie bei Grêmio Porto Alegre nicht über ein 1:1-Unentschieden hinaus kam, hat Palmeiras vier Spieltage vor Saisonende die Chance, am Lokalrivalen vorbeizuziehen und die alleinige Tabellenführung zu übernehmen. Allerdings wird dies für die Verdão keine leichte Aufgabe sein, zumal sie nach Rio de Janeiro reisen und dort im Maracanã-Stadion auf Fluminense treffen, das seinerseits dringend Punkte benötigt, um dem drohenden Abstieg zu entgehen. Internacional Porto Alegre und Cruzeiro Belo Horizonte müssen jeweils auswärts gegen Sport Recife bzw. Grêmio Barueri ran.

Spitzenspiel: Atlético Mineiro (3.) empfängt seinen unmittelbaren Tabellennachbarn Flamengo Rio de Janeiro (4.). Beide haben einen Sieg im Visier, um weiter im Rennen zu bleiben und sich die Chance auf einen Startplatz bei der nächsten Copa Libertadores zu erhalten.

Spieler im Fokus: In Belo Horizonte kommt es zum direkten Duell zwischen den beiden erfolgreichsten Torschützen der laufenden Spielzeit: Während Diego Tardelli bislang 18 Mal traf, hat Adriano 17 Treffer auf dem Konto.

Mexiko: Kampf um Teilnahme an der Finalrunde
Nach dem 15. Spieltag, der in dieser Woche ausgetragen wurde, steht mit Monarcas Morelia ein weiterer Klub als Teilnehmer der Finalrunde (Liguilla) fest. Damit sind drei Spieltage vor dem Ende der regulären Phase noch sechs Startplätze für die Finalrunde zu vergeben. Um weiter auf die Teilnahme hoffen zu können, müssen Atlas und Chivas im Lokalderby von Guadalajara in der Gruppe 1 alles riskieren. Beide werden mit besonderer Spannung auf die Partie zwischen Real San Luis, das aktuell in dieser Gruppe auf Rang zwei steht, und Santos Laguna schauen, das derzeit in der Gruppe 3 ebenfalls Zweiter ist. Gruppenerster ist dort Cruz Azul, das es im kommenden Heimspiel gegen Puebla, den Vierten der Gruppe 2, faktisch selbst in der Hand hat, seine Führung weiter auszubauen. Vom Ausgang dieser beiden Partien hängt wiederum viel für das Team von Atlante ab, das zum Auswärtsspiel gegen Tigres de Monterrey reist.

Spitzenspiel: América und CF Monterrey, die bisher beide fleißig punkten konnten, stehen sich in einem entscheidenden Duell im Kampf um die direkte Teilnahme an der Finalrunde gegenüber.

Spieler im Fokus: Der erst 20-jährige Néstor Calderón von Deportivo Toluca wurde unlängst mit einem Wechsel nach England in Verbindung gebracht. Wird er gegen Pachuca erneut eine beherzte Vorstellung bieten?

Japan: Knappe Abstände
Nach 15 absolvierten Spieltagen und vier Runden vor dem Ende der Meisterschaft stehen die drei führenden Klubs an diesem Wochenende durchweg vor lösbaren Aufgaben: Tabellenführer Kawasaki Frontale empfängt die akut abstiegsbedrohte Mannschaft von JEF United Chiba (17.), Kashima Antlers (2.) trifft im eigenen Stadion auf Montedio Yamagata (13.), und auch Gamba Osaka (3.) genießt gegen Kyoto Purple Sanga (12.) Heimrecht. Lediglich Shimizu S-Pulse (4.) muss auswärts gegen Kashiwa Reysol (16.) antreten. Der Abstand zwischen dem Spitzenreiter und dem Tabellenvierten beträgt gerade einmal fünf Zähler.

Spitzenspiel: Der FC Tokio, der aktuell sechs Punkte hinter dem Tabellenführer rangiert, bekommt es vor eigenem Publikum mit den stets schwer berechenbaren Urawa Red Diamonds zu tun und will seinen Heimvorteil natürlich nutzen, um auf Tuchfühlung mit der Tabellenspitze zu bleiben. Eine Rechnung, die durchaus aufgehen könnte, zumal der Gegner Tabellenachter ist und somit nicht mehr in den Kampf um den Meistertitel eingreifen kann.

Spieler im Fokus: Angesichts der momentanen Torflaute - in den letzten drei Spielen erzielte man nur einen einzigen Treffer - sind die Kashima Antlers mehr denn je auf Torjäger Marquinhos angewiesen. Nachdem dieser im Jahr 2007 bester Torjäger der J.League wurde, peilt er in dieser Saison seinen dritten Meistertitel in Folge an.

Argentinien: Duelle an der Tabellenspitze
Der 13. Spieltag hält gleich mehrere "Kracher" parat. Die Newell's Old Boys, die derzeit punktgleich mit Banfield die Tabelle anführen, empfangen das schwächelnde Team von River Plate, das seinerseits dringend einen Punktgewinn benötigt, um sich die Chance auf die Teilnahme an der Copa Libertadores 2010 zu erhalten. Gleiches gilt für Boca Juniors, das den Kampf um den Titel noch nicht aufgegeben hat und daher sein Heimspiel gegen Colón de Santa Fe, einen der beiden unmittelbaren Verfolger des aktuellen Spitzenduos, unbedingt gewinnen muss. Beim zweiten Verfolger handelt es sich um den amtierenden Meister Vélez Sarsfield, der nach Quilmes reist und dort auf den diesjährigen Copa-Libertadores-Sieger Estudiantes de La Plata trifft, der derzeit punktgleich mit San Lorenzo Rang fünf der Tabelle belegt.

Spitzenspiel: Dem bislang noch ungeschlagenen Tabellenführer Banfield steht in der Auswärtspartie gegen San Lorenzo, das nur drei Zähler von der Tabellenspitze trennt, vor einem weiteren Härtetest. "Wenn wir dort gewinnen, würden wir endgültig in den Kreis der Titelanwärter aufrücken", verkündete Banfield-Coach Walter Ervitti.

Spieler im Fokus: Federico Nieto, Stürmer in Diensten von Colón de Santa Fe, gelang zuletzt gegen seinen Ex-Klub Huracán ein Dreierpack. Zurzeit rangiert er mit insgesamt zehn Treffern auf Rang zwei der Torschützenliste. Wird diese Erfolgssträhne auch im legendären Bombonera-Stadion anhalten?

In anderen Ligen
In der südafrikanischen ABSA Premier League befindet sich das Rennen um die Meisterschaft bereits auf der Zielgeraden, wobei die ersten sechs Mannschaften in der Tabelle gerade mal durch sechs Punkte getrennt sind. Supersport United (1.) und Ajax Cape Town (2.) haben an diesem 15. Spieltag die scheinbar leichtesten Aufgaben zu bewältigen, denn sie bekommen es mit dem Drittletzten AmaZulu bzw. Vorletzten Mpumalanga Black Aces zu tun. Weitaus schwieriger wird es indes für den FC Santos Cape Town (3.) und die Mamelodi Sundowns (4.) werden, die gegen Maritzburg United bzw. Golden Arrows antreten müssen, die sich ihrerseits dank gleicher Punktzahl Platz zehn teilen. Am engsten zugehen wird es voraussichtlich in der Partie zwischen Orlando Pirates (6.) und Bloemfontein Celtic (5.).

In der australischen A-League stehen zwei entscheidende Begegnungen auf dem Programm, bei denen die vier derzeit führenden Klubs aufeinander treffen. Spitzenreiter FC Sydney (25 Punkte) wird sein volles Leistungsvermögen ausschöpfen müssen, um seine Tabellenführung bei Gold Coast United (20 Punkte) zu verteidigen. Denn dicht dahinter liegt Melbourne Victory (24 Punkte), das mit den Central Coast Mariners (17 Punkte) die Mannschaft mit den bislang wenigsten Gegentoren empfängt.

In der U.S.-amerikanischen MLS schließlich werden an diesem Wochenende die restlichen drei Halbfinalisten ermittelt, nachdem Real Salt Lake durch den gestrigen 3:2-Erfolg gegen Columbus Crew bereits qualifiziert ist. Die Entscheidung über den nächsten Gegner fällt in der Partie zwischen Chicago Fire und New England Revolution, das im Hinspiel mit 2:1 die Oberhand behalten hatte. Bei den anderen Begegnungen ist der Ausgang noch völlig offen, da beide Partien der Hinrunde remis endeten: Während Houston Dynamo vor heimischer Kulisse auf die Seattle Sounders (Hinspiel 0:0) trifft, empfängt Los Angeles Galaxy das Team von Chivas USA (Hinspiel 2:2).