Der Beginn der Rückspiele der Gruppenphase in der UEFA Champions League steht nach den Überraschungen des letzten Spieltags für die Favoriten ganz im Zeichen der Wiedergutmachung.

Lediglich vier Mannschaften konnten die ersten drei Partien für sich entscheiden (FC Sevilla, Manchester United, FC Chelsea und Olympique Lyon) und haben damit gute Aussichten, sich frühzeitig für das Achtelfinale zu qualifizieren. Mit dem FC Barcelona, der vor eigener Kulisse gegen Rubin Kazan unterlag, und Inter Mailand, das im Giuseppe-Meazza-Stadion gegen Dynamo Kiev verlor, müssen nunmehr zwei der Favoriten ihr Glück im Osten versuchen.

Das Spitzenspiel
Olympique Lyon - FC Liverpool, Gruppe E, Stade Gerland, 20:45 Uhr

Der FC Liverpool hat einen äußerst durchwachsenen Saisonstart erwischt. Ein Grund hierfür war sicher der verletzungsbedingte Ausfall Steven Gerrards. Liverpool verlor mit der Niederlage gegen den FC Fulham (1:3) bereits das sechste von sieben Pflichtspielen in den verschiedenen Wettbewerben in Folge. Immerhin ist Fernando Torres mit derzeit zehn Treffern dennoch der erfolgreichste Torjäger der Premier League. Die Mannschaft von Rafael Benítez musste bisher zwei Niederlagen in der UEFA Champions League hinnehmen. Besonders schmerzlich war dabei die Heimniederlage gegen Olympique Lyon (1:2). Andererseits haben die Liverpooler bisher noch nie drei Mal hintereinander in diesem Wettbewerb verloren. Lyon konnte seinerseits seine bisherigen fünf Spiele in der UEFA Champions League (einschl. Qualifikation) alle für sich entscheiden und weist zudem gegen englische Vereine eine ausgeglichene Bilanz auf (zwei Siege, vier Unentschieden und eine Niederlage).

Die anderen Spiele
Bayern München hat vor dem Heimspiel gegen Girondins Bordeaux in Gruppe A gerade einmal vier magere Punkte auf dem Konto. Die Bayern zeigen in dieser Saison noch nicht die bekannte Stärke und müssen dieses Spiel unbedingt gewinnen, da unter anderem noch das schwere Auswärtsspiel gegen Juventus Turin auf dem Programm steht. Die von Ciro Ferrara trainierten Turiner, die daheim zuletzt drei Gegentore gegen den SCC Neapel kassierten (2:3), brennen darauf, im Auswärtsspiel bei Maccabi Haifa ihren 100. Sieg in der Champions League einzufahren (bislang 99 Siege, 49 Unentschieden und 50 Niederlagen).

Seit nunmehr 29 Champions-League-Spielen (seit Oktober 2001) hat Manchester United kein Heimspiel mehr verloren und könnte mit einem Unentschieden gegen ZSKA Moskau bereits den Einzug in die nächste Runde perfekt machen. In Gruppe B kann sich der Gewinner der Spitzenpartie zwischen Beşiktaş Istanbul und dem VfL Wolfsburg gute Chancen auf den zweiten Platz ausrechnen.

Real Madrid verlor zuletzt vor heimischer Kulisse gegen den AC Mailand und wird nun seinerseits versuchen, die Punkte aus dem San Siro zu entführen, wo die Madrilenen immerhin bereits vier Niederlagen mit insgesamt zehn Gegentreffern kassierten, ohne selbst einen einzigen Treffer zu erzielen. Gespannt sein darf man auch auf das Duell zwischen Filippo Inzaghi (48 Treffer) und Raúl (66 Treffer), die zu den erfolgreichsten Torjägern in der Geschichte der UEFA Champions League zählen. Der Gewinner der zweiten Partie in Gruppe C zwischen Olympique Marseille und dem FC Zürich könnte sich seinerseits im Rennen um den Einzug in die nächste Rundezurückmelden.

Der FC Chelsea fand unter Trainer Carlo Ancelotti zu alter Stärke zurück. Die Blues führen derzeit die Premier League an und gewannen zudem ihre ersten drei UEFA-Champions-League-Spiele. Mit einem Sieg bei Atlético Madrid wäre das Erreichen der nächsten Runde sicher und selbst ein Unentschieden könnte den Londonern reichen, sofern APOEL Nikosia den FC Porto schlägt. Vorsicht ist jedoch geboten, da die Spanier keines ihrer letzten sieben Heimspiele gegen englische Mannschaften verloren haben (vier Siege, drei Unentschieden). In Gruppe D könnte sich somit am Dienstag bereits alles entscheiden, sofern der FC Porto gegen Nikosia gewinnt und Atlético nicht gegen Chelsea siegt.

Im zweiten Spiel der Gruppe E könnte der AC Florenz mit einem Heimsieg gegen die ungarische Mannschaft von Debreceni VSC einen wichtigen Schritt in Richtung Erreichen der nächsten Runde machen.

Inter Mailand führt die italienische Meisterschaft derzeit mit sieben Punkten Vorsprung an, ist jedoch gleichzeitig Gruppenletzter in Gruppe F, in der die vier Mannschaften lediglich ein Punkt trennt. Für Inter Mailand zählt nur ein Sieg im Auswärtsspiel gegen Dynamo Kiev um den Heimkehrer Andriy Shevchenko, der in seiner Karriere bereits 14 Treffer gegen Inter erzielte. Die von José Mourinho trainierte Mannschaft konnte ihrerseits keines der letzten acht Champions-League-Spiele (seit Oktober 2008) für sich entscheiden und das ist durchaus ungewöhnlich für einen potenziellen Titelanwärter. Der russische Meister Rubin Kazan wird seinerseits versuchen, dass Husarenstück aus dem Hinspiel gegen den FC Barcelona vor eigener Kulisse zu wiederholen. Und die Katalanen werden ihrerseits darauf brennen, in ihrem 200. Spiel in diesem Wettbewerb die Schmach aus dem Hinspiel wettzumachen.

Der FC Sevilla, der mit großem Abstand die Gruppe G anführt, könnte gegen den VfB Stuttgart vor heimischer Kulisse den Einzug in die nächste Runde perfekt machen. Dies würde ebenfalls der rumänischen Überraschungsmannschaft Unirea Urziceni in die Karten spielen, die im Heimspiel auf die Glasgow Rangers trifft, denen sie im Hinspiel eine empfindliche Niederlage zugefügt hatte (1:4).

In Gruppe H trifft der FC Arsenal, der bisher kein Heimspiel in der Gruppenphase verloren hat und in den letzten 16 Pflichtspielen dieser Saison immer mindestens ein Tor erzielte, auf AZ Alkmaar und könnte sich damit ebenfalls vorzeitig für die nächste Runde qualifizieren. Olympiakos Piräus reicht ebenfalls ein Sieg gegen Standard Lüttich, um die nächste Runde erreichen.

Spieler im Fokus
Nach drei Spielzeiten mit wiederholten Verletzungen hat Alessandro Nesta zu alter Stärke zurückgefunden und bildet das Rückgrat der Abwehr beim AC Mailand. Vor diesem Hintergrund ist nur verständlich, dass die Mailänder der Offensivabteilung Real Madrids gelassen entgegenblicken.

Statistik
In den letzten beiden Auflagen hatte der spätere Gewinner der UEFA Champions League bereits nach vier Spieltagen der Gruppenphase die nächste Runde erreicht. In diesem Jahr haben hierzu acht Mannschaften die Möglichkeit: Girondins Bordeaux (Gruppe A), Manchester United (Gruppe B), FC Chelsea und FC Porto (Gruppe D), Olympique Lyon (Gruppe E), FC Sevilla (Gruppe G), FC Arsenal und Olympiakos Piräus (Gruppe H).

Zitat
"Nach der Auslosung haben wir uns ganz besonders darauf gefreut, einmal in den legendären Stadien Camp Nou und San Siro zu spielen. Wir hätten niemals damit gerechnet, möglicherweise weiterzukommen."
Alejandro Domínguez (Stürmer, Rubin Kazan)

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