In Brasilien steht gleich ein doppeltes Gipfeltreffen auf dem Programm, in der MLS intensiviert sich der Kampf um die Play-Off-Plätze und in Japan wollen die Kashima Antlers ihre Vorherrschaft festigen. FIFA.com präsentiert die Vorschau auf das spannende Geschehen in den weltweiten Ligen.

Brasilien: Gipfeltreffen der ersten Vier
In Brasilien steht ein dramatischer und möglicherweise entscheidender Spieltag bevor. Am Sonntag treffen die vier führenden Mannschaften direkt aufeinander. Der Tabellendritte FC Sao Paulo empfängt den Spitzenreiter SE Palmeiras, der vier Punkte vor dem wieder erstarkten Verfolger liegt.

Das zweite Duell bestreiten Internacional, das bei einem Spiel weniger auf dem vierten Rang liegt, und der Tabellenzweite Goias EC, der im Falle eines eigenen Erfolges und einer Niederlage des Tabellenführers selbst die Spitze übernehmen könnte. Doch auch am Tabellenende geht es bereits fast um alles oder nichts: Fluminense Rio de Janeiro ist mit sieben Punkten Rückstand auf das rettende Ufer auf den letzten Rang zurückgefallen und steht beim Gastspiel beim FC Santos mit dem Rücken zur Wand.

Das Topspiel: Das Aufeinandertreffen zwischen dem Spitzenreiter und dem Tabellendritten im Morumbi-Stadion verspricht ein Klassiker zu werden. Palmeiras ist zu diesem Zeitpunkt zwar ein verdienter Tabellenführer, doch der letzte Meistertitel der Gäste liegt bereits fünfzehn Jahre zurück. Sao Paulo hingegen strebt nach durchwachsenem Saisonstart nach der vierten Meisterschaft in Folge. Wird die Erfahrung der Gastgeber am Ende den Ausschlag geben?
Spieler im Fokus: Aller Augen werden auf Fernandao gerichtet sein, wenn er auf seinen Ex-Klub Internacional trifft, den er als Kapitän zu Triumphen in der Copa Libertadores 2006 und bei der FIFA Klub-Weltmeisterschaft im gleichen Jahr führte. Zu Beginn dieser Spielzeit kehrte er zu seinem Heimatklub zurück. Aber auch der Mittelfeldakteur der Gastgeber dürfte viele interessierte Blicke auf sich ziehen, denn Sandro wurde gestern erstmals in seiner Karriere von Nationaltrainer Dunga in die Nationalmannschaft berufen.

Nordamerika: Kampf um Play-Off-Plätze
Das Rennen um die Play-Off-Plätze in der nordamerikanischen MLS geht in die Zielgeraden. New England Revolution, Vierter der Eastern Conference, hat zwar einige Partien weniger bestritten, könnte sich mit einem Heimsieg gegen das Schlusslicht der Western Conference, San Jose Earthquakes, bereits jetzt eine hervorragende Ausgangsposition erarbeiten, um am Ende in die Play-Offs einzuziehen.

In der Eastern Conference setzt der Tabellenletzte New York Red Bulls all seine Hoffnungen auf Torjäger Juan Pablo Angel, um dem Spitzenreiter Columbus Crew vor eigenem Publikum ein Bein stellen zu können.

Das Topspiel: Zwei der größten Favoriten auf einen Play-Off-Platz treffen am Sonntag in Commerce City aufeinander: Der Spitzenreiter der Western Conference, Houston Dynamo, reist zum Gastspiel zum Tabellenfünften Colorado Rapids. Dynamo führt zwar die Gesamttabelle der MLS an, hat aber bereits die meisten Spiele bestritten und in den letzten vier Partien nur einmal gewonnen. An diesem Wochenende soll wieder in die Erfolgsspur zurückgefunden werden.
Spieler im Fokus: Mehr als die sportlichen Leistungen bei LA Galaxy beherrschte in jüngster Zeit die Beziehung zwischen David Beckham und Landon Donovan die Schlagzeilen. Doch unabhängig von ihren Meinungsverschiedenheiten außerhalb des Rasens spielt das Duo für das Team inzwischen eine wichtige Rolle. LA Galaxy hat seit der Rückkehr von Beckham in fünf Partien nur einmal verloren, während Donovan sein 200. MLS-Spiel letzte Woche gegen Chicago Fire mit dem zehnten Treffer in der laufenden Saison krönte.

Japan: Antlers auf und davon
Der dritte Titel in Folge in der japanischen J-League kann den Kashima Antlers kaum mehr genommen werden, nach 23 Spieltagen liegt der Meister mit acht Punkten Vorsprung souverän an der Spitze. Am vergangenen Wochenende konnte dieser Vorsprung auch gegen den FC Tokyo mit einem ungefährdeten 3:1-Sieg gewahrt werden. Noch hat der Verfolger Kawasaki Frontale Hoffnungen auf die erste Meisterschaft der Klubgeschichte, doch die Mannschaft weiß, dass der Spitzenreiter sich hierfür mehr als einen Ausrutscher erlauben müsste - und das bald.

Das Topspiel: Frontale mag bisher zwar der ärgste Verfolger des Titelverteidigers sein, steht an diesem Wochenende aber selbst unter Druck. Sollte das Team im Heimspiel gegen den Tabellendritten Shimizu S-Pulse mit zwei oder mehr Toren Differenz unterliegen, müssten nicht nur die letzten Titelhoffnungen begraben werden, auch der zweite Platz wäre vorübergehend verloren.
Spieler im Fokus: Der inzwischen 33-jährige Brasilianer Marquinhos ist nach wie vor der Schlüsselspieler des amtierenden Meisters. Der in der vergangenen Spielzeit als wertvollster Spieler der Saison ausgezeichnete Stürmer führt auch in diesem Jahr die Torschützenliste an und befindet sich im Vorfeld der Partie gegen den abstiegsgefährdeten Klub Omija Ardija in bester Torlaune.

Australien: Spitzenreiter mit weißer Weste
Liga-Neuling Gold Coast United, angeführt durch den formstarken Shane Smeltz und dem dynamischsten Angriff der Liga, legte einen Blitzstart hin und fährt am kommenden Spieltag als das einzige Team, das bisher aus drei Partien die optimale Punkteausbeute holte, zu den Newcastle Jets. Auf dem zweiten Platz lauert der FC Sydney, der unter dem tschechischen Trainer Vitezslav Lavicka wieder stabil wirkt und ohne Personalsorgen in das Heimspiel gegen die Wellington Phoenix gehen kann.

Das Topspiel: Der amtierende Meister Melbourne Victory möchte den holprigen Saisonstart mit einem Auswärtssieg gegen die Perth Glory vergessen machen. Die Gastgeber selbst hatten trotz einiger namhafter Verpflichtungen bisher ebenfalls Schwierigkeiten, den richtigen Rhythmus zu finden.
Spieler im Fokus: Jason Culina, Dreh- und Angelpunkt der australischen Nationalmannschaft, zeigte sich für seinen neuen Klub Gold Coast United bisher in gewohnt starker Form und steht am kommenden Spieltag seinem Vater Branko gegenüber - dieser ist der Trainer des nächsten Gegners Newcastle Jets.

Andere Ligen
Nachdem die Boca Juniors sowie River Plate gleich zum Auftakt der argentinischen Apertura-Saison Punkte lassen mussten, haben sich beide Teams für den zweiten Spieltag gegen Lanus beziehungsweise Chacarita Juniors einen Sieg vorgenommen, um die Moral wiederherzustellen. Der Clausura-Meister Velez Sarsfield, der mit einem Erfolg in die neue Spielzeit startete, empfängt den FC Arsenal, während dem Teilnehmer an der nächsten FIFA Klub-Weltmeisterschaft, Estudiantes La Plata, ein heißes Stadtderby gegen Gimnasia bevorsteht.

In der noch jungen Saison in Südafrika haben die Orlando Pirates mit zwei Siegen und einem Unentschieden den besten Start erwischt und empfangen nun als Tabellenführer die Mannschaft von Jomo Cosmos. Dennoch wissen die Schützlinge von Ruud Krol, dass sie sich auch zu diesem frühen Zeitpunkt keinen Ausrutscher erlauben können, denn sechs weitere Teams, darunter die Mamelodi Sundowns und Bloemfontein Celtic, haben in den bisherigen drei Spieltagen ebenfalls noch nicht verloren.