Wenn jemand Nachfolger von Edwin van der Sar wird, dem niederländischen Torwart, der nicht weniger als 130 Länderspiele für die Elftal bestritt und 226 mal den Kasten von Ajax Amsterdam hütete, dann ist das gelinde gesagt eine nicht unbedingt leichte Aufgabe. Maarten Stekelenburg hat die Herausforderung angenommen und setzt die Tradition starker Torhüter in den Niederlanden fort - im Klub und in der Nationalmannschaft.

Der in Haarlem geborene Schlussmann wechselte bereits im Alter von 15 Jahren vom VV Schoten in die Jugendabteilung von Ajax Amsterdam. Ein erstes Ausrufezeichen setzte er, als er in der Saison 2001/02 mit der Reserve-Mannschaft des niederländischen Traditionsvereins bis in das nationale Pokal-Halbfinale vordrang.

Profi-Luft schnupperte der 1,94 Meter-Mann erstmals am 24. Februar 2002, als er mit gerade mal 19 Jahren beim 1:0-Sieg gegen NAC Breda das Gehäuse hütete. In den Folgejahren bekam er immer wieder seine Chance, für Ajax zu spielen, etablierte sich jedoch nie zum Stammkeeper. Doch spätestens seit der Saison 2005/06 ist Stekelenburg nicht mehr aus Amsterdam wegzudenken, denn seitdem ist er die Nummer eins im Tor, auch wenn es zwischendurch verletzungsbedingte Rückschläge gab.

Zwei nationale Pokalsiege durfte Stekelenburg seitdem mit Ajax feiern, und in der Nationalmannschaft ist er nach dem Rücktritt van der Sars die erste Wahl von Bondscoach Bert van Marwijk.

Stekelenburg: "Wir wollen Meister werden"
Die letzte Meisterschaft von Ajax liegt bereits fünf Jahre zurück. Damals gehörte der 26-Jährige jedoch nicht zur ersten Elf, so dass er sich für die neue Spielzeit einiges vorgenommen hat. "Wir hatten bislang eine gute Vorbereitung. Ich kann es kaum erwarten, dass die neue Saison beginnt. Wir wollen Meister werden", sagte der Keeper wenige Tage vor Saisonbeginn gegenüber FIFA.com.

Am Sonntag startet der 29-fache Champion der Eredivisie mit einem Auswärtsspiel beim FC Groningen in die Spielzeit 2009/10. Der Rekord-Champion will unter dem neuen Trainer Martin Jol unbedingt an die Erfolge aus der Vergangenheit anknüpfen und verlässt sich dabei auch auf den Mann, der trotz seiner jungen Jahre bereits 154 Einsätze für Ajax in den Beinen hat.

Gründe für die Titelflaute in den vergangenen Jahren sieht Stekelenburg in der Transferpolitik des Vereins. "Es ist schwer zu sagen, warum wir mit Ajax seit 2004 kein niederländischer Meister mehr geworden sind. Vielleicht liegt es am Verlust hochkarätiger Spieler, die den Verein in den vergangenen Jahren verlassen haben", spekulierte Stekelenburg.

Hohe Ziele national und international
"Ich persönlich will an erster Stelle in diesem Jahr mit Ajax die Meisterschaft holen. Und nach der Saison steht mit der Nationalmannschaft natürlich noch die WM 2010 an", blickte der Torhüter bereits auch auf die Ziele mit der Elftal. Um bei der FIFA WM 2010 im Tor der Niederlande zu stehen, muss Stekelenburg vor allem auf Vereinsebene kontinuierlich starke Leistungen zeigen, was ihm aufgrund von Verletzungen in der vergangenen Saison nicht immer gelang.

Unter seinem neuen Coach, der in der vergangenen Saison noch den Hamburger SV ins internationale Geschäft und bis ins Halbfinale des UEFA-Pokals führte, hat sich der WM-Teilnehmer von 2006 auch international Ziele gesetzt. "Wir wollen uns für die UEFA Europa League qualifizieren. Das ist das erste wichtige Ziel, das wir haben", erklärte der Nationalspieler im Interview mit FIFA.com.

Stekelenburg will den WM-Titel
Nur lobende Worte fand Stekelenburg indes für seinen Nationalmannschafts-Vorgänger und ehemaliegen Ajax-Keeper Edwin van der Sar. Nach dem Rücktritt des ManU-Torwarts aus der Elftal ist der 20-fache Internationale die klare Nummer eins von Coach van Marwijk. "Ich denke, dass Edwin der beste Torwart ist, den die niederländische Auswahl je hatte. Ich versuche einfach immer mein Bestes zu geben, um dort hin zu kommen", erklärte Stekelenburg.

Und von der WM in Südafrika hat der Torhüter auch schon klare Vorstellungen und Wünsche, die er mit seinen Teamkameraden umsetzen will: "Wir haben das erste große Ziel mit der Qualifikation für Südafrika erreicht. Wir haben das WM-Ticket gelöst und müssen nun die nächsten Schritte machen. Wir wollen in Südafrika bei der WM ein gutes Turnier spielen und am Ende den Titel gewinnen", gab die Nummer eins abschließend die Marschroute für die Niederlande aus.