Der FC Chelsea und Manchester United haben erfolgreiche Generalproben für ihre Halbfinal-Hinspiele in der UEFA Champions-League gefeiert. Am 34. Spieltag der englischen Premier League setzte sich Chelsea mit 1:0 bei West Ham United durch und festigte damit zumindest den dritten Tabellenplatz, der in die UEFA Champions League führt.

Den Siegtreffer für die Gäste, die am Dienstag in der europäischen Königsklasse beim FC Barcelona antreten, erzielte Salomon Kalou in der 55. Minute. In der 70. Minute parierte Chelsea-Torwart Petr Cech noch einen Foulelfmeter von Mark Noble. DFB-Kapitän Michael Ballack wurde im Londoner Stadtderby erst in der 82. Minute von Chelsea-Trainer Guus Hiddink eingewechselt.

Manchester mit fulminanter Aufholjagd
Titelverteidiger Manchester United, der noch ein Spiel mehr in der Hinterhand hat, konnte durch ein 5:2 gegen Tottenham Hotspur die Tabellenführung erfolgreich verteidigen. Für ManU, das am Mittwoch im zweiten Halbfinal-Hinspiel der Champions League auf den FC Arsenal trifft, drehten der portugiesische Superstar Cristiano Ronaldo und Wayne Rooney nach der Pause das Spiel.

Die Gäste waren vor der Pause durch Darren Bent (29.) und den Kroaten Luka Modric (32.) 2:0 in Führung gegangen. Mit einem verwandelten Foulelfmeter, den Gäste-Torwart Gomes an Michael Carrick verschuldet hatte, brachte Ronaldo die Hausherren in der 57. Minute wieder ins Spiel. Zehn Minuten später gelang Rooney der Ausgleich. Erneut FIFA Weltfussballer Ronaldo (68.) und wiederum Rooney (72.) sowie der Ex-Leverkusener Dimitar Berbatov (79.) sorgten für den Endstand und fünf Tore innerhalb von 23 Minuten.

Liverpool wahrt Titelchance
Seine Chancen auf den Titelgewinn wahrte Rekordmeister FC Liverpool durch ein 3:1 bei Hull City. Der Spanier Xabi Alonso (44.) und der Niederländer Dirk Kuyt (63.) hatten den Favoriten mit 2:0 in Führung geschossen, ehe der Brasilianer Geovanni in der 73. Minute für den Aufsteiger verkürzte. Kuyt machte dann in der 89. Minute für die Gäste den 21. Saisonsieg perfekt. Mit 74 Punkten liegen die Reds weiterhin hinter ManU, das 77 Zähler auf dem Konto hat, auf Rang zwei.

Der FC Arsenal, der mit neun Punkten Rückstand hinter Chelsea auf Champions-League-Qualifikationsplatz vier liegt, trifft erst am Sonntag auf den abstiegsbedrohten FC Middlesbrough mit dem deutschen Nationalspieler Robert Huth.

Im Kampf um die Europaliga-Plätze musste sich Aston Villa mit einem 1:1 bei den Bolton Wanderers begnügen, festigte aber den fünften Rang. Denn der FC Everton unterlag mit 1:2 gegen Manchester City und liegt nun als Sechster zwei Zähler hinter Villa.