Es heißt, die Südamerika-Qualifikation sei die schwerste im Fussball-Kalender. Tatsächlich äußerten schon zahlreiche Trainer die Meinung, dass dieser Wettbewerb fast schon schwieriger als die Endrunde der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ selbst sei. Und angesichts der Geschehnisse im Verlauf des Jahres 2012 scheinen sie nicht ganz Unrecht zu haben.
Außer Argentinien, das dank eines nicht aufzuhaltenden Lionel Messi souverän die Tabelle anführt, trennen die meisten anderen Mannschaften nur wenige Zähler voneinander. Ecuador und Kolumbien führen die Verfolgung der Albiceleste an, während sich dahinter nach aktueller Lage drei punktgleiche Mannschaften um den letzten direkten Qualifikationsplatz für Brasilien 2014 streiten: Venezuela, das die erstmalige Teilnahme an einer WM-Endrunde anstrebt, Uruguay und Chile.
FIFA.com blickt auf die wichtigsten Ereignisse der letzten zwölf Monate zurück.
Das Topspiel
Argentinien - Uruguay 3:0
Der am 12. Oktober im argentinischen Mendoza ausgetragene Klassiker vereinte alle Zutaten für ein pikantes Duell: Die Celeste hatte ein Jahr zuvor die Argentinier bei "ihrer" Copa América vor heimischem Publikum aus dem Wettbewerb geworfen und war fest entschlossen, einen ähnlichen Coup zu landen. Doch Lionel Messi war von den uruguayischen Verteidigern nicht zu stoppen und hatte mit zwei Treffern - unter anderem ein meisterhaftes Freistoßtor - wesentlichen Anteil daran, dass die Männer von Alejandro Sabella ihren Vorsprung an der Spitze ausbauen konnten. Sein kongenialer Sturmpartner Sergio Agüero steuerte zwischendurch einen weiteren Treffer bei, so dass am Ende ein deutliches 3:0 die aktuellen Kräfteverhältnisse in diesem Wettbewerb wiederspiegelte.
Das Tor
Peru - Kolumbien 0:1 - James Rodríguez (COL)
Es war vielleicht nicht das schönste Tor, doch mit Sicherheit eines der wichtigsten: Der Siegtreffer von James Rodríguez in der 51. Minute bescherte Kolumbien in Lima beim offiziellen Debüt des neuen Trainers José Pekerman nach einem mühsamen Start einen wichtigen Erfolg für die Moral des Teams.
Seit der Amtsübernahme des Argentiniers haben die Cafeteros vier der letzten fünf Spiele gewonnen und kletterten auf den dritten Rang hinter Argentinien und Ecuador. "Die Mannschaft war auf der Höhe der Aufgabe, doch dieses Tor half uns dabei in einem wichtigen Moment", räumte der Trainer später ein, der seine Mannschaft 14 Jahre nach ihrer letzten WM-Teilnahme wieder zu einer FIFA Fussball-Weltmeisterschaft führen will.
Die Statistik
20 - Dies ist die prozentuale Punktausbeute Paraguays in den letzten zwölf Monaten, was die schwierige Tabellensituation des Teams erklärt. Die Albirroja, die seit 1998 an allen WM-Endrunden teilnahm, bildet mit nur sieben Zählern das Schlusslicht der Tabelle, nachdem das Team in diesem Jahr nur gegen Peru (1:0) gewinnen konnte und gegen Bolivien (1:3), Argentinien (1:3), Venezuela (0:2) sowie Kolumbien (0:2) verlor. Die Mannschaft von Gerardo Pelusso wird sich 2013 wesentlich steigern und auf eine bessere Erfolgsquote hoffen müssen, um das Wunder noch zu schaffen.
Das Zitat
"Wir haben in mehreren Spielen nach einem Gegentor den Faden verloren, und das ist inakzeptabel. Nun müssen wir jede Partie wie ein Finale angehen, denn unsere Teilnahme an der Weltmeisterschaft ist in ernster Gefahr."
Diego Lugano, Mannschaftskapitän Uruguays, liegt mit seinem Team zurzeit auf dem fünften Rang und damit auf dem Playoff-Platz.
Der Ausblick
2013 werden die letzten Spieltage stattfinden, in denen sich entscheidet, wer sich die vier direkten Qualifikationsplätze sichert und wer als Fünfter die interkontinentale Playoff-Runde bestreiten muss. Mit Ausnahme Kolumbiens, das ein Spiel weniger aufweist, stehen allen Mannschaften noch sieben Partien bevor. Argentinien, Ecuador und die Cafeteros haben momentan die besten Aussichten auf eine WM-Teilnahme, während sich Venezuela, Uruguay und Chile einen engen Dreikampf um die restlichen Plätze liefern. Etwas abgeschlagen werden Bolivien und Peru versuchen, die Wende zu schaffen, gefolgt von einem angeschlagenen Team aus Paraguay.
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