Drei Monate sind seit den letzten Partien der Asien-Qualifikation für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2014 Brasilien™ vergangen. Am Dienstag rollt erneut der Ball und in den Begegnungen zwischen den letzten zehn Mannschaften der Asien-Zone kommt es zu einigen mit Spannung erwarteten Duellen.
Die bislang beeindruckend aufspielende Republik Korea hofft, in Usbekistan ihre dominierende Position in Gruppe A mit dem dritten Sieg in Folge zu zementieren. Dies gilt auch für Japan, den Tabellenführer in Gruppe B, der gegen Irak zu Hause ebenfalls einen Dreier holen will. Für die beiden Schlusslichter Libanon und Jordanien sieht es hingegen ganz anders aus. Ihnen bleibt keine andere Wahl als Iran beziehungsweise Australien zu besiegen, um noch weiter auf die Qualifikation hoffen zu können.
4. Spieltag
11. September
Gruppe A: Usbekistan – Republik Korea, Libanon – Iran
Gruppe B: Jordanien – Australien, Japan – Irak
Das Topspiel
Japan – Irak
Iraks Coach Zico erwartet in Tokio eine schwere Aufgabe. Das Team des Brasilianers, der Japan 2004 zum Sieg beim AFC Asien-Pokal und 2006 zur WM in Deutschland geführt hatte, liegt fünf Zähler hinter den Gastgebern. So benötigt man unbedingt einen Sieg, um sich unter den beiden bestplatzierten Teams zu halten.
Die Statistik ist ausgeglichen, denn bislang holte jedes Team zwei Siege und zwei Unentschieden. Ermutigend dürfte für die Iraker das Ergebnis des letzten Duells in der Qualifikation für die WM in den USA 1994 sein, als Jaffar Omran Salman in der Nachspielzeit den Ausgleichstreffer zum 2:2 erzielte und die erstmalige Qualifikation Japans für eine FIFA WM-Endrunde verhinderte.
Die Gäste wollen das natürlich mit einem Sieg vergessen machen. Die zuletzt in Freundschaftsspielen gezeigten Leistungen lassen doch Zweifel aufkommen. So kamen sie über ein 1:1 gegen Peru nicht hinaus, bevor sie sich mit 1:0 gegen die Vereinigten Arabischen Emirate durchsetzten. Das macht auch Trainer Alberto Zaccheroni Sorgen. Die Gäste dagegen reisen nach Japan mit wenig Spielpraxis an. Da eine Reihe wichtiger Spieler wie Verteidiger Basem Abbas und Spielmacher Mahdi Karim fehlen, erwartet Zicos geschwächte Mannschaft eine äußerst schwierige Aufgabe.
Die anderen Spiele
Ein möglicher Ausrutscher Iraks würde Australien nutzen, das mit einem Sieg in Jordanien auf den zweiten Platz vorrücken kann. Die beiden Mannschaften sind noch nie aufeinander getroffen, doch Holger Osiecks Socceroos setzen auf die mit bekannten Namen gespickte Offensivabteilung mit mehrheitlich im Ausland unter Vertrag stehenden Spielern. Adnan Hamads Akteure dagegen hoffen auf ihre Heimstärke, denn bislang sind sie in Amman in fünf WM-Qualifikationsspielen unbesiegt geblieben. Große Hoffnungen setzten die Jordanier außerdem auf die Rückkehr ihres Mittelfeldstrategen Hassan Mahmoud nach Verletzung. Die Gäste reisen mit einem 3:0-Sieg in einem Vorbereitungsspiel gegen Libanon im Gepäck an, während sich die Gastgeber in einem Freundschaftsspiel mit 2:0 gegen Usbekistan durchgesetzt hatten und dann ein torloses Remis gegen Iran schafften.
Während Jordanien und Australien zum ersten Mal die Klingen kreuzen, treffen in Tashkent beim Duell von Usbekistan gegen Tabellenführer Korea Republik zwei alte Bekannte aufeinander. Es ist bereits das zehnte Duell und das fünfte im Rahmen einer FIFA WM-Qualifikation. Die Gastgeber haben noch eine Rechnung offen, denn seit einem knappen 1:0 bei den Asien-Spielen 1994 hat es keinen Sieg mehr gegen die Koreaner gegeben. Nach dem knappen 1:0-Sieg gegen Jordanien und dem 3:0 gegen Kuwait geht Mirdjalal Kasimovs Team mit Zuversicht in die Partie. Die Taeguk Warriors von Trainer Choi Kanghee werden durch Mittelfeldspieler Lee Chungyong von den Bolton Wanderers und Angreifer Park Chuyoung vom FC Arsenal verstärkt.
Am Tabellenende der Gruppe A befindet sich das Team Libanons, das aus seinen bisherigen drei Spielen in der letzten Runde nur einen einzigen Punkt geholt hat. Mit einem Heimsieg gegen Iran will man wieder ins Rennen kommen. Doch von einer solchen Überraschung scheint das Team noch weit davon entfernt zu sein, denn gegen Australien gab es jüngst eine klare 0:3-Niederlage. Die Hoffnungen der Gäste ruhen auf den Schultern des zurückgekehrten Spielführers Roda Antar und des Stürmers Mahmoud El Ali, die Schlüsselspieler beim erstmaligen Einzug in die letzte Qualifikationsrunde. Die Iraner, die sechs der sieben letzten Duelle gegen Libanon gewannen, setzen auf einen erneuten Dreier.
Spieler im Fokus
Roda Antar war einer der entscheidenden Spieler beim überraschenden 2:1-Heimsieg Libanons gegen die Republik Korea in der vorangegangenen Runde. Nachdem er die ersten drei Partien seines Teams verletzungsbedingt verpasst hatte, will der Mittelfeldspieler von Shandong Luneng bei seiner Rückkehr erneut den Ausschlag geben.
Statistik
1 - Usbekistan hofft auf den ersten Qualifikationssieg gegen die Republik Korea, während drei Punkte in Beirut für Libanon den allerersten Sieg gegen Iran in allen Wettbewerben bedeuten würden.
Zitat
"Für mich ist es sehr schön, wieder in Japan zu sein. Es bewegt mich sehr, denn ich habe 15 Jahre hier gearbeitet. Es gibt einige neue Spieler (im irakischen Team) und ich möchte sehen, wozu sie imstande sind. Ich bin zuversichtlich, dass wir ein gutes Ergebnis holen."
Zico (Trainer, Irak)
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