Die dritte Runde der CONCACAF-Qualifikation für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Brasilien 2014™ beginnt Mitte 2012, wobei erstmals die Schwergewichte der Region ins Geschehen eingreifen. Der amtierende Gold-Cup-Sieger Mexiko, das traditionell starke Costa Rica, El Salvador und die Überraschungsmannschaft Guyana bilden die wohl stärkste Gruppe in der vorletzten Runde der CONCACAF-Qualifikation.
FIFA.com nimmt die Gruppe genauer unter die Lupe.
1. Mexiko
2. Costa Rica
3. El Salvador
4. Guyana
Die Favoriten
Mexiko ist in dieser Gruppe der klare Favorit. Unter Trainer Jose Manuel de la Torre holte das Team vor wenigen Monaten mit einem 4:2-Finalsieg gegen den Erzrivalen USA zum sechsten Mal den Titel beim CONCACAF Gold Cup. Im Kader der Mexikaner finden sich vielversprechende Youngster ebenso wie erfahrene Veteranen. In den vergangenen sechs Jahren hat Mexiko dank der hervorragenden Nachwuchsarbeit der Klubs zwei Mal die FIFA U-17-Weltmeisterschaft gewonnen. Entsprechend ist der Kader regelrecht gespickt mit talentierten Akteuren für jede Position.
Hinter Mexiko wird allgemein Costa Rica als zweiter Favorit gesehen, auch wenn das Team in jüngerer Zeit einige Schwächen zeigte und beispielsweise beim CONCACAF Gold Cup bereits im Viertelfinale ausschied. Die Gegner sollten das Team von Trainer Jorge Luis Pinto mit dem herausragenden Bryan Ruiz vom FC Fulham im Mittelfeld dennoch nicht unterschätzen.
Die Außenseiter
El Salvador erlebt derzeit einen kleinen Höhenflug und könnte sich für die Konkurrenten durchaus als Stolperstein erweisen. Der wichtige zweite Gruppenplatz ist dem Team jedenfalls durchaus zuzutrauen. In der vorangegangenen Qualifikationsrunde haben die Mittelamerikaner eine herausragende Bilanz erzielt. Sie gewannen alle sechs Spiele und erzielten dabei 20 Tore (bei nur fünf Gegentreffern). Mit Guyana gibt es auch in dieser Gruppe einen Außenseiter, der noch nie zuvor die vorletzte CONCACAF-Qualifikationsrunde erreicht hatte. Unter Führung von Trainer Jamaal Shabazz, der aus Trinidad und Tobago stammt, und mit zahlreichen Auslandslegionären im Team stürmte Guyana in der vorangegangenen Runde auf den ersten Gruppenplatz und ließ dabei das einst so starke Trinidad und Tobago hinter sich.
Die Spieler im Fokus
Mexiko hat zahlreiche herausragende Akteure im Kader, den die Fans bereits als einen der stärksten aller Zeiten sehen. Javier Hernandez, Gio dos Santos, Andres Guardado und der langjährige Kapitän Rafa Marquez, der früher beim FC Barcelona spielte, sind nur die bekanntesten Namen in diesem Star-Ensemble. Costa Rica verlässt sich auf den jungen Joel Campbell, der einen Vertrag beim FC Arsenal hat und kürzlich an den FC Lorient ausgeliehen wurde. Der Mittelstürmer soll die Chancen verwerten, die Spielmacher Ruiz mit seinen Aktionen im Mittelfeld vorbereitet. Osael Romero erzielte in der vorangegangenen Runde drei Treffer für El Salvador und bei Guyana sorgen die in England geborenen Brüder Leon und Carl Cort für Furore.
Die Zitate
"Diese Runde wird eine ganz große Sache. Wir müssen beispielsweise im Azteken-Stadion antreten, und jeder weiß wohl, was das bedeutet. Wir sind nur ein kleines Land und müssen fest an uns glauben. Wenn wir nicht an uns glauben, dann können wir gleich einpacken."
Leon Cort (Kapitän, Guyana), über die Hoffnungen seines Teams in der nächsten Runde
Hätten Sie's gewusst?
- Mexiko ist mit bisher 14 WM-Endrundenteilnahmen Rekordhalter der CONCACAF-Zone. Im berühmt-berüchtigten Azteken-Stadion in Mexiko City, dem Schauplatz zweier WM-Endspiele, hat das Team erst ein einziges Mal ein WM-Qualifikationsspiel verloren.
- Costa Rica hat die Copa Centroamericana bisher sechs Mal gewonnen (und sieben Mal das Vorgängerturnier CCCF Championship). Damit ist man die erfolgreichste Nationalmannschaft Mittelamerikas.
- El Salvador hat sich bislang zwei Mal für eine WM-Endrunde qualifiziert, nämlich 1970 und 1982. Bei beiden Turnieren verlor das Team alle Spiele.
- Die ehemalige britische Kolonie Guyana ist eines von zwei in Südamerika gelegenen Ländern, die in der CONCACAF-Zone spielen.
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