Die dritte Runde der CONCACAF-Qualifikation für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Brasilien 2014™ beginnt Mitte 2012, wobei erstmals die Schwergewichte der Region ins Geschehen eingreifen. Honduras und Kuba als gesetzte Teams sowie Panama und Kanada bilden die sehr ausgeglichene Gruppe C. FIFA.com nimmt die Gruppe genauer unter die Lupe.
1. Honduras
2. Kuba
3. Panama
4. Kanada
Die Favoriten
Honduras geht als Favorit in diese Gruppe, die jedoch auch Überraschungen verspricht. Der neue Trainer Luis Suarez hat noch den Kern der Mannschaft zur Verfügung, die sich für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Südafrika 2010™ qualifizieren konnte, allen voran Wilson Palacios und Hendry Thomas. Mit ihrem athletischen, schnellen Konterfussball stellen die Mittelamerikaner, die beim CONCACAF Gold Cup im vergangenen Jahr das Halbfinale erreichten, jeden Gegner vor Probleme.
Die weiteren Teilnehmer
Kuba gehört zwar aufgrund der aktuellen Platzierung zu den gesetzten Mannschaften, doch der Einzug in die nächste Runde ist dem Team damit keineswegs sicher. Nachdem Kanada und Panama in der vorangegangenen Runde mit starken Leistungen überzeugen konnten, ist es somit kaum möglich, einen wahrscheinlichen Kandidaten für den zweiten Platz in Gruppe C zu nennen.
Kuba hat bisher nur selten die späteren Phasen der CONCACAF-Qualifikation erreicht. Schließlich gilt das Land aufgrund der überaus erfolgreichen Baseball-Nationalmannschaft traditionell immer noch in erster Linie als Baseball-Nation. Dennoch gelang es den Fussballern, sich für den CONCACAF Gold Cup im vergangenen Jahr zu qualifizieren, wo sie allerdings ohne einen Punktgewinn ausschieden.
Kanada und Panama gehen voller Optimismus in die nächste Phase, nachdem sie die vorangegangene Gruppenphase mit klarem Abstand vor den jeweiligen Konkurrenten abgeschlossen hatten.
Spieler im Fokus
Im Team von Honduras ragt Palacios heraus, der auch bei seinem englischen Premier League-Klub Stoke City als kraftvoller, durchschlagskräftiger Mittelfeldspieler überzeugt. Kanada setzt erneut auf die Erfahrung und Kreativität von Mittelfeldregisseur Dwayne de Rosario (DC United), dem verlässliche Akteure wie Julian de Guzman und der in den Niederlanden aktive Atiba Hutchinson zur Seite stehen. Panama wird ähnlich robust wie Honduras zu Werke gehen, wobei die Stürmer Luis Tejada und Blas Perez für die Tore sorgen sollen, während Torhüter Jaime Penedo im eigenen Kasten Gegentreffer verhindern soll. Bei den Kubanern sollte man vor allem Jaime Colome und seinen jüngeren Bruder Yoel im Auge behalten, der der berühmten Nachwuchsakademie des FC Barcelona angehört und damit einer der wenigen Akteure ist, die außerhalb der kubanischen Amateurliga spielen.
Hätten Sie's gewusst?
- Honduras hat sich bislang zwei Mal für eine FIFA WM-Endrunde qualifiziert, nämlich 1982 in Spanien und 2010 in Südafrika. Beide Male schied das Team nach der ersten Runde aus.
- Panama hat noch nie die Endrunde des Weltturniers erreicht, gilt aber in der CONCACAF-Zone als eine der Mannschaften, die sich in letzter Zeit am stärksten verbessert haben. 2005 stieß das Team bis ins Finale des CONCACAF Gold Cup vor. Beim Turnier im vergangenen Jahr konnte man auf dem Weg ins Halbfinale sogar die übermächtigen U.S.-Amerikaner schlagen.
- Kanada war 1986 in Mexiko zum bisher einzigen Mal bei einer FIFA WM-Endrunde dabei. Dort kassierten die Kanadier in ihren drei Spielen fünf Gegentore, ohne einen einzigen Treffer zu erzielen. In dem Team standen Akteure wie Bob Lenarduzzi und Carl Valentine, die zu Kanadas größten Spielern aller Zeiten gerechnet werden.
- Kuba war 1938 das erste Team aus der Karibik, das an einer FIFA WM-Endrunde teilnahm. Nur acht Jahre zuvor hatte die Nationalmannschaft der karibischen Inselnation ihr erstes Länderspiel bestritten. Beim Turnier in Frankreich gelang ein Sieg gegen Rumänien, bevor es im Viertelfinale eine Niederlage gegen Schweden gab.
Ihre Meinung zählt
Welches Team wird Honduras am ehesten den Platz in der abschließenden Sechser-Runde streitig machen – Kanada, Kuba oder Panama?
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