Frühere WM-Qualifikationen
Die Republik Irland benötigte ganze sechs Jahrzehnte, um sich endlich für eine FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ zu qualifizieren. Der Durchbruch erfolgte bei der WM 1990 in Italien, als man unter der Leitung von Trainer Jack Charlton eine schwierige Qualifikationsgruppe mit Spanien, Nordirland und Ungarn überstand und dabei sogar einen Sieg über La Roja feiern konnte. Vier Jahre später qualifizierte man sich erneut gemeinsam mit Spanien, während der damalige Europameister Dänemark zu Hause bleiben musste. Bei der WM 2002 schaffte das Team mit Trainer Mick McCarthy auf Kosten der Niederlande die Qualifikation für die Endrunde in Korea und Japan. Die Qualifikationen für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaften™ 2006 und 2010 endeten jedoch mit einer Enttäuschung, weshalb die Iren alles daran setzen werden, das dritte Scheitern in Folge zu vermeiden.
Frühere WM-Teilnahmen
Die bloße Erwähnung der WM 1990 in Italien zaubert auch heute noch ein Lächeln auf die Gesichter der Iren. Damals stießen sie bis ins Viertelfinale vor und spielten dabei sowohl gegen England als auch gegen die Niederlande unentschieden, ehe im Achtelfinale Rumänien im Elfmeterschießen besiegt wurde. Die Gastgeber beendeten zwar den Erfolgslauf der Charlton-Elf, doch bereits vier Jahre später konnte man sich für diese Niederlage revanchieren und die Italiener im Auftaktspiel der Vorrundengruppe im New Yorker Giants-Stadion überraschend mit 1:0 besiegen. Auch bei der WM 2002 konnte die Republik Irland ein frühzeitiges Ausscheiden verhindern: Robbie Keanes Last-Minute-Ausgleichstreffer gegen Deutschland brachte die Mannschaft ins Achtelfinale, wo man sich jedoch den Spaniern im Elfmeterschießen geschlagen geben musste.
Gegenwart
Die irische Nationalmannschaft konnte unter Trainer Giovanni Trapattoni beträchtliche Fortschritte verzeichnen. Die defensive Spielweise des Italieners führte schließlich zu deutlich besseren Ergebnissen. Trapattoni kann mit Spielern wie Robbie Keane, Aiden McGeady oder Kevin Doyle jedoch auch auf die Offensivstärke der Mannschaft bauen. Nachdem die Iren die WM 2010 in Südafrika nur aufgrund des Playoff-Spiels gegen Frankreich verpasst haben, hofft man nun auf eine Teilnahme an der WM 2014 in Brasilien.
Die Stars
Kein anderer irischer Spieler hat mehr Länderspiele auf dem Buckel und blieb in mehr Spielen ohne Gegentreffer wie Shay Given, der zu den besten Torhütern des Weltfussballs zählt. Rekordtorschütze Keane bekommt mit Kevin Doyle und Shane Long endlich Konkurrenz im Angriff, und auch der technisch versierte Flügelspieler Aiden McGeady von Spartak Moskau ist ein Schlüsselspieler der irischen Nationalmannschaft.
Weitere Infos…
Aktueller Trainer:
Giovanni Trapattoni
Die besten Resultate bei FIFA-Turnieren:
FIFA U-20-Weltmeisterschaft Malaysia 1997 (Platz 3), FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ Italien 1990 (Viertelfinale)
Große Namen der Vergangenheit:
Liam Brady, Paul McGrath, Roy Keane
