Frühere WM-Qualifikationen
Nordirland nahm erstmals an der WM-Qualifikation vor dem Turnier 1950 in Brasilien teil. Acht Jahre später gelang erstmals die Qualifikation für die WM-Endrunde. Nach diesem Debüt sollte es dann allerdings volle 24 Jahre dauern, bis Nordirland erneut auf der größten Fussballbühne der Welt vertreten war. Nachdem 1982 und 1986 zwei Mal in Folge die Qualifikation gelang, gab es entsprechende Hoffnungen auf regelmäßigere Teilnahmen, doch seitdem schafften es die Nordiren nicht mehr zu einer WM-Endrunde. Einer der wenigen Höhepunkte in dieser Zeit war ein 1:0-Sieg gegen England in der Qualifikation für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Deutschland 2006™. In der Qualifikation für Südafrika 2010 landete Nordirland in einer schweren Gruppe auf einem respektablen vierten Platz.
Frühere WM-Teilnahmen
Nordirland war bislang bei drei WM-Endrunden vertreten, nämlich 1958, 1982 und 1986. 1958 schafften die Nordiren in einer starken Gruppe mit der Bundesrepublik Deutschland, Argentinien und der Tschechoslowakei den Sprung ins Viertelfinale. Hier allerdings schieden sie nach einer klaren 0:4-Niederlage gegen Frankreich aus. Bei der zweiten Teilnahme, 1982 in Spanien, besiegten die Nordiren die Gastgeber und zogen in die zweite Gruppenphase ein, nur um erneut gegen Frankreich auszuscheiden. Vier Jahre später erlebten die Nordiren ihre bislang größte WM-Enttäuschung. In einer Gruppe mit Brasilien, Spanien und Algerien reichte es nur zu einem einzigen Punkt und dem dritten Platz.
Gegenwart
Nordirland hat bisher noch nicht an einer Europameisterschaft teilgenommen und in den letzten Jahren kaum nennenswerte Erfolge erzielt. Schwankende Leistungen in den Qualifikationswettbewerben sorgen immer wieder für Rückschläge für die Nordiren. Es gab nur selten einzelne Lichtblicke, beispielsweise einen Sieg gegen England und gegen Weltmeister Spanien.
Die Stars
Steven Davis, der beim schottischen Spitzenklub Glasgow Rangers spielt, hat sich in der Nationalmannschaft neben Flügelmann Chris Brunt zu einer Schlüsselfigur im Mittelfeld entwickelt. Kapitän Aaron Hughes ist ein erfahrener Verteidiger, von dem die jungen Spieler viel lernen können. Mit Jonny Evans und Craig Cathcart, die beide die Nachwuchsakademie von Manchester United durchliefen, ist die Abwehr auch auf den anderen Positionen gut gerüstet.
Weitere Infos…
Aktueller Trainer:
Michael O'Neill
Die besten Resultate bei FIFA-Turnieren:
Viertelfinal-Teilnahme bei der FIFA WM 1958
Große Namen der Vergangenheit:
George Best, Gerry Armstrong, Norman Whiteside
