Frühere WM-Qualifikationen
Nachdem Kroatien 1992 Mitglied der FIFA wurde, nahm man an der Qualifikation für die WM 1998 in Frankreich teil und schaffte auch auf Anhieb den Sprung ins Teilnehmerfeld. Für die nächsten beiden Endrunden in Korea/Japan 2002 sowie in Deutschland 2006 konnte man sich sogar jeweils als Gruppensieger qualifizieren. Doch dann kam der große Rückschlag: Auf dem Weg zur WM 2010 in Südafrika landeten die Kroaten in ihrer Qualifikationsgruppe hinter England und der Ukraine nur auf Platz drei und mussten zuhause bleiben.
Frühere WM-Teilnahmen
Gleich bei ihrem ersten WM-Turnier sorgten die Kroaten für eine faustdicke Überraschung. Als Außenseiter in die Endrunde 1998 in Frankreich gestartet, setzte man sich in der Vorrunde als Gruppenzweiter hinter Argentinien (0:1) gegen Jamaika (3:1) und Japan (1:0) durch, um dann mit einem 1:0-Achtelfinalsieg gegen Rumänien in die Runde der letzten Acht einzuziehen. Dort hieß der Gegner Deutschland, doch Kroatien fegte den dreimaligen Weltmeister sensationell mit 3:0 vom Platz. Im Halbfinale musste man sich dem Gastgeber und späteren Turniersieger Frankreich zwar mit 1:2 geschlagen geben, doch im "kleinen Finale" sicherte sich Kroaten gegen die Niederlande (2:1) den dritten Rang.
Die beiden darauffolgenden WM-Teilnahmen verliefen nicht annähernd so erfolgreich. Sowohl bei der WM 2002 in Japan und Korea als auch bei der WM 2006 in Deutschland musste Kroatien bereits nach der Gruppenphase die Heimreise antreten.
Gegenwart
Auch wenn die Kroaten bei der FIFA WM 2010 nicht dabei waren, darf ihnen nach wie vor jederzeit zugetraut werden, den ganz großen Fussball-Nationen der Welt Paroli zu bieten. Nationalcoach Slaven Bilic bastelt eifrig daran, die perfekte Mischung aus jungen und routinierten sowie technisch starken und taktisch cleveren Spielern zu finden, um der "Goldenen Generation" der späten 90er Jahre, zu der er selbst als Spieler gehörte, bei der FIFA WM 2014 in Brasilien nachzueifern. Zahlreiche Stars aus der englischen Premier League und der deutschen Bundesliga lassen diese Hoffnungen nicht unrealistisch erscheinen.
Die Stars
Kapitän Darijo Srna gilt aufgrund seiner Erfahrung als Kopf einer Mannschaft, die von den kreativen Momenten seiner beiden Spielgestalter Luka Modric und Niko Kranjcar lebt. Im Angriff verfügt Bilic mit Eduardo, Ivica Olic, Mladen Petric und Mario Mandzukic gleich über mehrere internationale Klassespieler.
Weitere Infos...
Aktueller Trainer:
Slaven Bilic
Die besten Resultate bei FIFA-Turnieren:
1x WM-Dritter (1998)
Große Namen der Vergangenheit:
Davor Suker, Zvonimir Boban, Robert Prosinecki, Dario Simic
