Der vierfache Weltmeister Italien (1934, 1938, 1982 und 2006) nimmt in der Qualifikation für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Brasilien 2014™ selbstbewusst die Favoritenrolle in Gruppe B auf sich.
Drei der Gruppengegner Italiens waren mindestens einmal bei einer WM-Endrunde vertreten, Dänemark, Tschechische Republik und Bulgarien. Die weiteren Kontrahenten Armenien und Malta werden sich wohl mit einer Nebenrolle begnügen müssen.
Die Favoriten
Unmittelbar nach dem Ausscheiden als Titelverteidiger in der ersten Runde der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Südafrika 2010™ wurde in Italien ein grundlegender Umbruch eingeleitet. Die Verantwortung für den Neuaufbau des Teams übergab man einem neuen Trainer, Cesare Prandelli. Der ehemalige Spieler von Juventus Turin unterwarf das Nationalteam einer radikalen Verjüngungskur auf praktisch allen Positionen. Das Ergebnis war die Qualifikation für die UEFA EURO 2012, in der Italien eindrucksvoll unter Beweis stellte, dass es seinen Platz in der europäischen Elite wiedergefunden hat. "Wir sind Italien. Und bei allem Respekt, den ich den anderen Teams der Gruppe schuldig bin, ist unser Ziel natürlich der erste Platz", kündigte Cesare Prandelli an.
Die Außenseiter
Das Team aus Dänemark ist ein traditionell starker Gegner, dessen wichtigste Figuren in den stärksten europäischen Ligen aktiv sind. Größtes Problem des langjährigen Trainers Morten Olsen bleibt indes ein Kader, der nicht über die erforderliche Tiefe verfügt. Die Nationalmannschaft der Tschechischen Republik wiederum befindet sich mitten im Umbruch. Die Epoche des Teams um Pavel Nedved und Karel Poborsky, die seit 1994 letztlich nur eine WM-Teilnahme erreichte (Deutschland 2006), ist endgültig vorüber. Inzwischen hat eine neue und ehrgeizige Generation das Sagen. In Bulgarien hingegen steht Luboslav Penev vor der Aufgabe, einen kompletten Neuaufbau mit geringen Mitteln durchzuführen.
Die Stars
Gianluigi Buffon als letzter Vertreter der alten Garde sowie Verteidiger Andrea Ranocchia, die Mittelfeldspieler Claudio Marchisio und Riccardo Montolivo und die Angreifer Giuseppe Rossi und Giampaolo Pazzini aus der neuen Generation Italiens sind die Stars des Favoriten. Bei den Dänen sind Mittelfeldspieler Christian Eriksen von Ajax Amsterdam und Sturm-Hüne Nicklas Bendtner die herausragenden Akteure. Das Team der Tschechischen Republik kann auf den erfahrenen Petr Cech bauen, die Stürmer Vaclav Kadlec und Tomas Necid wiederum symbolisieren die neue Ära des Landes. Luboslav Penev hingegen wird nach der Absage von Dimitar Berbatov vor allem auf Martin und Stiliyan Petrov setzen.
Das Topspiel
Die direkten Duelle zwischen Italien, Tschechische Republik und Dänemark werden für das Ergebnis in der Gruppe von entscheidender Bedeutung sein. Zünglein an der Waage könnte indes auch Bulgarien spielen, das vor heimischer Kulisse stets für eine Überraschung gut ist, auch wenn es im Kampf um den WM-Platz voraussichtlich keine Chance hat.
Historisches
Am 10. Juni 1934 in Rom standen sich im Finale der zweiten Auflage der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ Italien und die Tschechoslowakei gegenüber. Die Squadra Azzurra setzte sich nicht ohne Mühe mit 2:1 nach Verlängerung durch. Raimundo Orsi und Angelo Schiavio erzielten die Treffer für die Gastgeber, nachdem Antonín Puc 14 Minuten vor dem Ende die Führung gelungen war.
Statistik
3 – Italien weist gegen seine drei größten Rivalen in der Gruppe eine jeweils positive Bilanz auf. Gegen Dänemark stehen sieben Siege, ein Unentschieden und drei Niederlagen zu Buche, gegen Bulgarien acht Siege, fünf Unentschieden und zwei Niederlagen und gegen die Tschechische Republik neun Siege, neun Unentschieden und acht Niederlagen.
Wussten Sie schon?
Italien peilt die 18. Endrundenteilnahme bei einer FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ an, während Brasilien als Gastgeber mit Sicherheit das einzige Land bleibt, das bei allen 20 Weltmeisterschaften mit von der Partie war.
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