Die Republik Korea trifft in Gruppe B auf zwei alte Bekannte aus dem Nahen Osten, nämlich auf Kuwait und die Vereinigten Arabischen Emirate. Die Südkoreaner haben die letzten zwei WM-Endrunden über entscheidende Auswärtsspiele gegen diese beiden Nationen erreicht. Im Juni 2005 gab es im vorletzten Gruppenspiel einen 4:0-Sieg über Kuwait, der die Qualifikation für die WM 2006 in Deutschland bedeutete, während das WM-Ticket für Südafrika vier Jahre später durch einen 2:0-Erfolg über die VAE am drittletzten Spieltag gelöst wurde. Und auch gegen Libanon werden die Südkoreaner eine Art Déjà-vu-Erlebnis haben, nachdem sie im Februar 2004 gegen die Libanesen einen erfolgreichen Auftakt in die WM-Qualifikation hingelegt hatten.
Auch Kuwait und die VAE haben bereits WM-Erfahrung gesammelt, nämlich bei den Endrunden 1982 bzw. 1990. Die Gesamtbilanz der beiden Golf-Anrainer ist mit je 14 Siegen und sieben Unentschieden in ihren bislang 35 Duellen zwar ausgeglichen, doch betrachtet man nur die asiatische Qualifikation, haben die VAE mit drei Siegen aus vier Partien die Nase klar vorn. Die Libanesen warten hingegen bereits seit drei WM-Qualifikationen (1994, 1998 und 2006) auf den ersten Sieg über einen ihrer Gegner in Gruppe B.
Die Favoriten
Die neu formierte Mannschaft der Taeguk Warriors hofft, zum achten Mal in Folge die WM-Endrunde zu erreichen, auch wenn die starken westasiatischen Mannschaften keinesfalls zu unterschätzen sind.
Die Außenseiter
Trotz ihrer schwachen Leistungen beim AFC Asien-Pokal 2011, bei dem die Vereinigten Arabischen Emirate ohne Torerfolg Gruppenletzter wurden, ist das Team von Abdulla Mesfer bestrebt, an die Erfolge aus dem Jahr 1990 anzuknüpfen.
Obwohl der Sieger des Gulf Cup 2010 den Erfolg auf regionaler Ebene nicht auf die kontinentale Meisterschaft im darauf folgenden Jahr übertragen konnte, wird Kuwait für keinen Gegner leicht zu schlagen sein.
Die Stars
Koo Ja-Cheol, Ji Dong-Won (KOR), Ahmad Al Azemi (KUW), Ahmed Khalil (UAE), Roda Antar (LIB).
Das Topspiel
Kuwait – Vereinigte Arabische Emirate
Die Republik Korea gilt als großer Favorit auf den Gruppensieg, doch dahinter könnte es einen engen Zweikampf um das zweite Ticket für die nächste Runde geben. Kuwait feierte im ersten Duell mit den VAE im Januar 1989 einen 3:2-Sieg, doch am Ende qualifizierten sich die VAE für die Endrunde 1990 in Italien. Zuletzt feierten die VAE zwei Siege über Kuwait, um sich in weiterer Folge für die letzte Qualifikationsrunde für die WM 2010 in Südafrika zu qualifizieren.
Historisches
Kuwait – Republik Korea 2:0, 29. April 1981, Kuwait City
In der ersten Qualifikationsrunde für die WM 1982 in Spanien überraschten die Kuwaiter die Südkoreaner mit dem Gruppensieg, ehe sie sich erstmals für eine WM-Endrunde qualifizierten.
Statistik
10 – So oft haben die Nationen dieser Gruppe insgesamt an der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft teilgenommen. Die Republik Korea qualifizierte sich insgesamt acht Mal, Kuwait und die VAE je ein Mal.
Wussten Sie schon?
Der aktuelle Kapitän der Republik Korea, Park Chu-Young, erzielte gegen Kuwait und die VAE jeweils den ersten Treffer, als sich seine Mannschaft für die WM-Endrunden 2006 bzw. 2010 qualifizierte.
Ihre Meinung zählt
Welche der drei westasiatischen Mannschaften kann gegen den großen Favoriten Republik Korea am ehesten eine Sensation liefern? Kuwait, die VAE oder Libanon?
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