Nach einer quälend langen Wartezeit können die Fussballfans in Irak ihre Nationalmannschaft endlich wieder bei einem Pflichtspiel im eigenen Land anfeuern. In der historischen Partie haben die Löwen von Mesopotamien in der zweiten Runde der AFC-Qualifikation für die FIFA Fussball-WM Katar 2022™ in der südirakischen Stadt Basra Hongkong zu Gast.

Es ist bereits mehr als zwei Jahre her, dass Irak an gleicher Stelle ein erstes Freundschaftsspiel austrug. Nun kehrt das Team zu einem mit Spannung erwarteten Spiel nach Basra zurück, wo die leidenschaftlichen Fans den ersten Sieg auf dem Weg nach Katar 2022 herbei sehnen.

Das letzte Pflichtspiel Iraks im eigenen Land war eine 0:2-Niederlage im WM-Qualifikationsspiel für Brasilien 2014 gegen Jordanien im September 2011. Seit dieser Niederlage mussten die Westasiaten all ihre "Heim-"Spiele im Ausland austragen.

FIFA.com sprach mit mehreren Spielern, die sich hocherfreut über das bevorstehende Heimspiel in Basra zeigten und dem fussballbegeisterten Land eine große Freude bereiten wollen.

"Wir haben sehr lange auf diesen historischen Moment gewartet", sagte Verteidiger Saad Natiq. "Ich finde keine Worte, um meine Gefühle auszudrücken. Das ist ein riesiger Fortschritt für die Menschen in Irak."

Sein Teamkamerad Ahmad Ibrahim, der bereits 92 Länderspieleinsätze absolviert hat, zeigte sich begeistert über die große Fussballleidenschaft seiner Landsleute und überzeugt, dass deren Unterstützung das Team so sehr motiviert, dass der erste Sieg in der aktuellen Qualifikation gelingen kann.

"Wir tragen eine enorme Verantwortung, wenn wir endlich wieder vor unseren Anhängern spielen, denn die riesige Fussballbegeisterung in unserem Land ist in Westasien kaum zu überbieten. Für die Spieler wird dies eine große Hilfe sein. Ich hoffe, wir können die Erwartungen unserer Fans in dem mit Sicherheit ausverkauften Stadion erfüllen."

Mittelfeldspieler Safaa Hadi unterstrich, wie wichtig es sei, die vollen drei Punkte zu holen und das Publikum im Stadion zu begeistern.

"Dass wir endlich wieder in Irak spielen können, wird uns sehr motivieren. Schließlich ist es unser erstes echtes Heimspiel seit Langem", so der 22-Jährige weiter. "Ich freue mich sehr, dass ich im Kader stehe. Wir tragen als Spieler eine große Verantwortung. Wir müssen unser Bestes geben und unsere Fans glücklich machen. Unsere Anhänger werden der wichtigste Akteur im Stadion sein."

Wir werden für alle Teams in dieser Qualifikation ein schwerer Gegner und hoffen, dass wir es zur WM-Endrunde schaffen", so Hadi zum Abschluss.