Der Begriff "Big Five" galt früher als Bezeichnung für die fünf gefährlichsten Tiere, die man in Südafrika jagen konnte. Heute werden damit aber einfach die berühmtesten und faszinierendsten Tiere Südafrikas bezeichnet: Löwe, Leopard, Elefant, Büffel und Nashorn.

Der so genannte König der Tiere, der Löwe, steht natürlich ganz oben auf der Liste von Tieren, die jeder Südafrika-Besucher sehen möchte. Ihre Faszination verdankt diese Raubkatze zweifellos ihrer Größe und ungeheuren Kraft sowie ihren beeindruckenden Fähigkeiten als Jäger.

Der Leopard ist wesentlich scheuer als der Löwe; er gilt als die anpassungsfähigste aller großen Raubkatzen und kann nach wie vor in der Nähe menschlicher Ansiedlungen vorkommen. Leoparden sind in der Lage, in nahezu jeder Umgebung zu überleben - im Busch ebenso wie in der Savanne, der Wüste oder in den Bergen.

Der Afrikanische Elefant ist das größte Landsäugetier der Erde und auch das Sinnbild für den gesamten Kontinent. Seine Erhabenheit und seine offensichtliche Intelligenz fasziniert Wildbeobachter und stimuliert die menschliche Vorstellungskraft.

Der Afrikanische Büffel, ein enger Verwandter des Hausrinds, ist eines der interessantesten und ökologisch bedeutsamsten Säugetiere des afrikanischen Kontinents. Da Büffel vollständig von Oberflächenwasser abhängig sind, findet man sie nicht in wasserarmen Regionen. Dagegen kommen sie in der Savanne, im Busch und im Regenwald sehr häufig vor. Das letzte Mitglied der "Big Five" ist das Nashorn, das in Afrika in zwei Arten vorkommt - als Breitmaulnashorn und als Spitzmaulnashorn. Abgesehen von ihren unterschiedlich ausgeprägten Mäulern sind beide Spezies des afrikanischen Nashorns mit einer Schulterhöhe von 1,60 m etwa gleich groß; allerdings wiegt das Spitzmaulnashorn mit 1.000 kg nur rund die Hälfte des Breitmaulnashorns.

Der größte Unterschied zwischen beiden Arten deutet sich schon in der Namensgebung an: Während das Breitmaulnashorn ein Weidegänger ist, kann das Spitzmaulnashorn dank seiner vorstreckbaren Oberlippe Laub von Bäumen fressen.