1192 Tage nach dem letzten WM-Qualifikationsspiel ist Neuseeland in Lautoka mit einem wichtigen 2:0-Auswärtssieg gegen Fidschi in die Qualifikation für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Südafrika 2010™ gestartet.

Dank eines Treffers von Ivan Vicelich führten die von Ricki Herbert betreuten All Whites bereits zur Halbzeit mit 1:0. In der 86. Minute sorgte dann Shane Smeltz mit seinem Tor für die endgültige Entscheidung und entspannte Mienen auf der neuseeländischen Trainerbank.

In der 32. Minute erreichte Vicelich einen von Jeremy Christie über die aufgerückte Fidschi-Verteidigung gespielten hohen Ball, machte sich die Verwirrung in der gegnerischen Abwehr zunutze, ignorierte alle Reklamationen wegen vermeintlichen Abseits von Chris Killen und hob den Ball über Simone Tamanisau hinweg ins Tor der Heimmannschaft.

In der ersten Halbzeit wurde Neuseelands Keeper Mark Paston nicht geprüft, wenngleich der junge Roy Krishna nach etwa 30 Minuten zwei Mal für einige Aufregung in der Hintermannschaft der Neuseeländer sorgte. Jedes Mal wurde jedoch der Schussversuch des jungen Stürmers von den Gästeverteidigern rechtzeitig abgeblockt.

Fidschi hatte einen wesentlich besseren Start in die zweite Halbzeit und hätte nach 52 Minuten durch Osea Vakatalesau den Ausgleich erzielen können, doch sein Heber aus nächster Nähe ging nur an die Querlatte. Der Ball prallte zwar wieder in den Fünfmeterraum, doch Patson konnte ihn gerade noch zwei Fidschi-Spielern von den Füßen angeln.

Die All Whites fanden dann jedoch schnell wieder zu ihrem Rhythmus und brachten das Tor der Gastgeber in Gefahr. So landeten zwei Kopfbälle von Smeltz zwar im Tor Fidschis, fanden jedoch wegen Abseits keine Anerkennung.

Vier Minuten vor dem Ende hatte dann Smeltz doch noch Anlass zum Feiern. Während Fidschi auf den Ausgleichstreffer drängte, drang der Stürmer von Wellington Phoenix über die linke Seite in die gegnerische Hälfte ein, zog aufs Tor und feuerte den Ball in den rechten oberen Torwinkel.

Nach der Partie zeigte sich Neuseelands Trainer Herbert zufrieden mit dem Spiel seiner Mannschaft. "Mit hat gefallen, dass die Mannschaft heute Charakter gezeigt hat", erklärte er. "Ich bin glücklich darüber, wie wir uns durchgesetzt haben. Wir haben im Hotel lange darüber gesprochen, dass unabhängig von unserer Leistung auf jeden Fall das Ergebnis stimmen sollte."

"Wir haben phasenweise sehr holprig gespielt und nicht wie gewünscht die Spieler nach vorne gebracht, aber am Ende freue ich mich für alle, dass ein Dreier herausgesprungen ist. Das wird uns allen mehr Selbstvertrauen geben und Schwung für die Heim- und Auswärtspartien im nächsten Monat gegen Vanuatu."

Am 17. November reist Herberts Team nach Port Vila zum zweiten Auswärtsspiel in Folge, bevor es vier Tage später gegen denselben Gegner in Wellington geht.

Fidschi wird versuchen, verlorenes Terrain wiedergutzumachen und sich für die Finalniederlage bei den Südpazifik-Spielen zu revanchieren, wenn es an denselben Terminen in Heim- und Auswärtsspiel auf das Team von Neukaledonien trifft.

Währenddessen tritt das Bureau der Organisationskommission für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft noch vor Monatsende zusammen, um zu entscheiden, wann und wo die am letzten Samstag abgesagte Partie zwischen Neuseeland und Fidschi nachgeholt wird.