Die Analyse
Portugal startet in der europäischen Qualifikationsgruppe 1 zur FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Südafrika 2010 ™ zwar als Favorit in den Wettbewerb, wird sich jedoch mit Schweden und Dänemark auf sehr starke Gegner gefasst machen müssen.

Portugal, einer der Halbfinalisten der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Deutschland 2006 ™, durchlebt derzeit die wohl erfolgreichste Zeit in der Fussballgeschichte des Landes, denn die Portugiesen konnten sich seit der UEFA EURO 2000 und mit der EURO 2008 für fünf aufeinanderfolgende große internationale Turniere qualifizieren. Das große Ziel ist natürlich, diese Serie auf sechs Endrunden-Teilnahmen auszudehnen. Und Nationaltrainer Luiz Felipe Scolari ist sicher, dass er das nötige Spielerpotenzial hat, um dieses Ziel auch zu erreichen, denn allein im Mittelfeld kann er auf solch kreative und talentierte Akteure wie Ricardo Quaresma, Cristiano Ronaldo und Simao Sabrosa zurückgreifen.

Die Schweden mögen vielleicht weniger Filigrantechniker in ihren Reihen haben, aber im letzten Jahrzehnt hat ihnen ihr Teamgeist zu einem ähnlichen Qualifikationserfolg für große internationale Turniere verholfen. Sie konnten sich bereits auf dem Weg zur EURO 2008 gegen ihre dänischen Nachbarn durchsetzen und haben sich das gleiche Ziel auch für die bevorstehende WM-Qualifikation gesetzt. Die Dänen hoffen natürlich, dass sie dieses Mal die Oberhand behalten werden, nachdem sie bereits bei der letzten FIFA WM-Endrunde nicht dabei waren und sich auch nicht für die Europameisterschaft 2008 qualifizieren konnten.

Favorit(en)
Portugal hat mit Luiz Felipe Scolari einen Weltmeister-Trainer am Ruder und eine ganze Reihe talentierter Jungstars, die bei vielen europäischen Spitzenklubs heiß begehrt sind. Abgesehen von diesen Stars ist die Mannschaft außerdem auch mit emporstrebenden jungen Talenten wie dem Flügelstürmer Nani und dem defensiven Mittelfeldspieler Miguel Veloso gespickt, die darauf brennen, sich auf der großen internationalen Fussballbühne zu empfehlen.

Außenseiter
Dänemark: Die Dänen haben seit ihrem beeindruckenden Viertelfinaleinzug bei der EURO 2004 eine Durststrecke durchlebt, aber sie werden alles daran setzen, sich in Wiedergutmachung für die jüngsten Enttäuschungen zu üben, indem sie sich das Ticket für ihre vierte FIFA WM-Endrunde sichern.

Ungarn: Das Vermächtnis der großen, in den 50er Jahren von Ferenc Puskas angeführten ungarischen Nationalelf lastete schwer auf den Schultern der nachfolgenden Generationen. Die letzte Teilnahme Ungarns an einer WM-Endrunde gab es 1986, aber das wird die Nostalgiker unter den Fussballfans nicht davon abhalten, fest an ein Wiederaufleben der ungarischen Nationalelf und eine Qualifikation für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Südafrika 2010 ™ zu glauben.

Die Stars
Cristiano Ronaldo (POR), Nani (POR), Miguel Veloso (POR), Zlatan Ibrahimovic (SWE), Nicklas Bendtner (DEN)

Das Top-Spiel
Wenn Portugal als der Topfavorit auf das direkte Weiterkommen gilt, dann könnte das Duell zwischen Schweden und Dänemark entscheidend dafür sein, welches der beiden Teams Scolaris Mannschaft am meisten entgegensetzen kann. In der Qualifikation zur EURO 2008 nahmen die Schweden den Dänen vier Punkte ab und sicherten sich somit neben Spanien die Endrunden-Teilnahme. Und diese letzte Runde im skandinavischen Derby könnte sich als äußerst aufschlussreich in punkto Qualifikationshoffnungen herausstellen.

Historisches
Dänemark - Schweden, 2. Juni 2006, Kopenhagen: Das EM-Qualifikationsspiel wurde beim Spielstand von 3:3 abgebrochen und markierte den absoluten Tiefpunkt im dänischen Fussball. Die Partie fand kurz vor Schluss ein trauriges Ende, als ein Fan auf den Rasen des Parken-Stadions stürmte und Schiedsrichter Herbert Fandel attackierte, nachdem dieser den Schweden einen Elfmeter zugesprochen hatte. Das Spiel wurde mit einem 3:0-Sieg für die Schweden gewertet, und die dänischen EM-Qualifikationshoffnungen erhielten einen fatalen Rückschlag.

Statistik
13 - Die Anzahl Tore, die Schweden in der Qualifikation zur FIFA WM 2006 ™ in Deutschland gegen Malta erzielte. Lars Lagerbäcks Mannschaft gewann im September 2004 mit 7:0 auf Malta, wobei Zlatan Ibrahimovic vier Treffer erzielen konnte, und kam im Juni 2005 zu einem 6:0-Heimerfolg gegen die Malteser.

Wussten Sie schon?
Die Nationalmannschaften Schwedens und Dänemarks standen sich bisher 100 Mal gegenüber. Schweden konnte 46 Siege für sich verbuchen, Dänemark 36 Mal gegen die Schweden gewinnen.

Die Frage
Wenn es darum geht, sich für ein großes internationales Turnier zu qualifizieren, dann sind Portugal und Schweden zwei der konstantesten europäischen Mannschaften. Werden diese beiden Teams an ihre jüngsten beeindruckenden Erfolge anknüpfen können, oder wird ein anderer Rivale - höchstwahrscheinlich Dänemark - ihre Pläne durchkreuzen können?