Die Analyse
Eine 0:4-Niederlage in einem Freundschaftsspiel gegen Mexiko im Juni 2007 und das enttäuschende Abschneiden beim AFC Asien-Pokal einen Monat später - dies ist genug Motivation für Iran in der Qualifikation für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Südafrika 2010™, mit der man die Erinnerung an 2006 möglichst schnell vergessen lassen möchte. Erfreulich für das Team Melli, dass man bei der Auslosung der Qualifikationsgruppen mit den Gegnern Kuwait, Vereinigte Arabische Emirate und Syrien eine lösbare Aufgabe erwischt hat. Dieser Meinung war auch Irans Fussballlegende Ali Daei im Gespräch mit FIFA.com: "Wir sollten keine großen Probleme haben, uns als Gruppensieger zu qualifizieren."

Dem Stürmeridol werden wohl nur die wenigsten Experten widersprechen wollen, interessanter ist in dieser Gruppe daher die Frage, wer im Kampf um den zweiten Platz über die besten Voraussetzungen verfügt. Kuwait, der neunmalige Gewinner des Gulf Cup, ist nach wie vor eine angesehene regionale Fussballmacht, die nach der zweiten Teilnahme an einer FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ strebt. Der Teilnehmer an der WM-Endrunde 1982 in Spanien wird sich indes besonders vor seinem Nachbarn VAE in Acht nehmen müssen, der durch den Triumph beim letzten Gulf Cup Selbstbewusstsein getankt haben dürfte. Doch auch die Syrer, die Indonesien mit dem bemerkenswerten Gesamtergebnis von 11:0 aus dem Rennen warfen, beabsichtigen, im Kampf um die WM-Tickets ein Wörtchen mitzureden.

Favorit(en)
Iran:Mit der hinter Australien zweithöchsten Rate an im Ausland spielenden Akteuren gehört Iran fraglos zu den Spitzenmannschaften in Asien. Angesichts ihrer überlegenen Bilanz gegen diese drei Gegner sollten die iranischen Stars leichtes Spiel in dieser Gruppe haben.

Außenseiter
Kuwait:Trotz der aktuellen Krise verfügt Kuwait über international angesehene Spieler, die genügend Erfahrung mitbringen, um gegen die Besten des Kontinents bestehen zu können. In der Vorausscheidung für die WM 1998 in Frankreich erreichten sie gegen Iran zwei Mal ein Unentschieden, und auf dem Weg zur FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Deutschland 2006™ stürzten sie den haushohen Favoriten China VR und zogen in die Runde der letzten Acht ein, wo sie im Kampf um das Relegationsspiel gegen Bahrain nur knapp hinter Usbekistan scheiterten.

VAE:Ihr Debüt bei der Weltmeisterschaft 1990 und ihr zweiter Platz beim AFC Asien-Pokal 1996 wirkten sich auch positiv auf die Auslosung der Qualifikation für den FIFA Weltpokal Korea/Japan 2002™ aus, wo die Spieler aus den Emiraten als einer der zwei Gruppenköpfe gesetzt waren. Beim AFC Asien-Pokal 2007 sowie in der Qualifikation für die Weltmeisterschaft hat die Mannschaft zuletzt enttäuscht, aber der Erfolg beim Gulf Cup war für die Mannschaft die richtige Motivation zum richtigen Zeitpunkt.

Die Stars
Vahid Hashemian (IRN), Mehdi Mahdavikia (IRN), Ali Karimi (IRN), Andranik Teymourian (IRN), Ismail Matar (UAE), Bader Al-Mutwa (KUW), Nawaf Al Mutairi (KUW)

Das Top-Spiel
Kuwait - Vereinigte Arabische Emirate: Kuwaits Trainer Fawzi Ibrahim muss das Vertrauen seiner Mannschaft erst noch gewinnen, während der verantwortliche Coach der VAE bereits bewiesen hat, dass er über das taktische Wissen und die Erfahrung verfügt, um für das Land Historisches zu leisten. Der Franzose Bruno Metsu führte Debütant Senegal beim FIFA Weltpokal Korea/Japan 2002™ bis ins Viertelfinale und zeichnete auch für den ersten Titelgewinn Al Ains in der AFC Champions League verantwortlich. Diejenige Mannschaft, die dieses direkte Duell insgesamt für sich entscheidet, sichert sich wohl auch den zweiten Platz hinter Iran.

Historisches
Vereinigte Arabische Emirate - Iran 0:3, 31. Oktober 2001, Abu Dhabi:Nachdem Iran in der Relegation der Gruppenzweiten das Hinspiel zu Hause 1:0 gewonnen hatte, sicherte sich das Team die interkontinentale Relegation durch einen 3:0-Auswärtserfolg gegen die Vereinigten Arabischen Emirate. Ali Daei, Karim Bagheri und Mehrdad Minavand erzielten damals die Treffer, doch auch sie konnten das anschließende Ausscheiden nicht verhindern.

Statistik
31 - Die Anzahl der Partien zwischen Kuwait und den Vereinigten Arabischen Emirate. Kuwait führt den direkten Vergleich mit 15 Siegen bei fünf Unentschieden an. Die meisten Spiele waren äußerst knappe Angelegenheiten.

Wussten Sie schon?
Obwohl es eine der häufigsten Paarungen bei regionalen Wettbewerben ist, sind Kuwait und VAE bisher erst ein Mal im Rahmen einer FIFA WM-Qualifikation aufeinander getroffen (1990).

Die Frage
Welcher der drei Mannschaften gelingt ein Überraschungserfolg gegen den großen Favoriten Iran?