Er ist ein wahrer "Globetrotter" und hat mit 29 Jahren bereits in fast allen großen europäischen Ligen gespielt und an wichtigen internationalen Wettbewerben teilgenommen. Auf Vereinsebene hat er schon einige Titel eingeheimst und würde sich nun auch mit der portugiesischen Nationalelf gern eine Trophäe sichern.
Er war noch sehr jung, als er sein Erstligadebüt feierte und zeigte sich schon damals auf dem Spielfeld sehr reif. Mit 18 Jahren war er von seiner ursprünglichen Position im Sturm bereits ins Mittelfeld gewechselt, wo er mit seinen Qualitäten in der Balleroberung und beim Passspiel beeindruckte. Er spielte eine immer wichtigere Rolle im Mittelfeld von Sporting Braga und wechselte im Januar 2002 zu Benfica Lissabon. Während seiner zweieinhalb Spielzeiten dort gewann er ein Mal den portugiesischen Pokalwettbewerb.
Im selben Jahr wurde er zum ersten Mal in die portugiesische Nationalelf berufen und gehörte auch bei der UEFA EURO 2004 zu Luiz Felipe Scolaris Kader. Zwar kam er beim Wettbewerb in Portugal nicht zum Einsatz, aber die vorher gezeigten Leistungen brachten ihm seinen ersten Wechsel ins Ausland ein.
In der Saison 2004/05 zog es ihn zum FC Chelsea, der damals von José Mourinho trainiert wurde. Er gewann mit dem Klub die Premier League, den Ligapokal sowie den Superpokal. Anschließend wechselte er zum französischen Meister Olympique Lyon, mit dem er in eineinhalb Spielzeiten zwei Meistertitel holte.
Seinen größten Erfolg mit der Nationalelf feierte er bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2006™. Er kam bei fünf der insgesamt sieben Partien zum Einsatz und landete mit dem Team auf dem vierten Platz. Nach zweieinhalb Spielzeiten beim italienischen Spitzenklub Juventus Turin wechselte er im Januar dieses Jahres in die spanische Liga zu Atlético Madrid und wartet schon mit Spannung auf seine zweite WM-Teilnahme.
