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Japan erreichte nach einem souveränen 3:1-Erfolg gegen Dänemark als zweites asiatische Team das Achtelfinale der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2010™ und zeigte dabei seine wohl beste Leistung im bisherigen Turnier.

Nachdem er bereits gegen Kamerun den Siegtreffer erzielt hatte, gelang Keisuke Honda gegen Dänemark in der ersten Halbzeit mit einem spektakulären Freistoß aus 30 Metern Entfernung das Führungstor und später die Vorlage zu Shinji Okazakis drittem Treffer in den Schlussminuten. Doch der Mittelfeldakteur von ZSKA Moskau spielte die Bedeutung seines Beitrags herunter: "Es ist meine Aufgabe, Torgelegenheiten vorzubereiten und der Mannschaft zu helfen, den Sieg zu erringen", sagte der frisch gebackene Budweiser Man of the Match. "Ich konnte das Tor erzielen, und das ist alles, was zählt. Der Trainer [Takeshi Okada] sagte uns vor der Partie, dass wir uns nicht nur aufs Verteidigen beschränken, sondern auch angreifen sollten, und das haben wir getan."

Da Korea DVR und Australien bereits ausgeschieden sind, wäre Korea Republik die einzige asiatische Nation im Achtelfinale gewesen, wenn Japan diese Chance vertan hätte. Doch am Ende gelang es den Männern von Takeshi Okada, ihren Erfolg von vor acht Jahren zu wiederholen, als sie als Gastgeber der Endrunde in Korea/Japan ebenfalls die zweite Runde erreichten.

Als Mannschaft präsentiert
"Ich freue mich sehr darüber, dass wir durch sind, und ich freue mich auch für [Süd-] Korea, denn wir sind alle in der zweiten Runde. Jetzt hoffe ich, dass sowohl Japan wie auch Korea es ins Viertelfinale schaffen. Zuerst war ich ein bisschen enttäuscht, denn ich hatte gehofft, dass alle asiatischen Teams in die nächste Runde einziehen würden", sagte der zweite Freistoßschütze Yasuhito Endo im Gespräch mit der FIFA. "Die Freistoßtore verdanken wir der Arbeit, die wir investiert haben – wir haben sie lange trainiert, schon bevor wir hierher zur Weltmeisterschaft gekommen sind."

Obwohl Japan seine 2:0-Führung zur Halbzeit den brillanten individuellen Fähigkeiten von Honda und Endo verdankte, bewies Honda mit seiner Vorlage für Okazaki drei Minuten vor Schluss, dass die Mannschaft zudem eine Einheit ist. "Ich möchte Honda für die Vorlage für mein Tor danken. Wir haben uns heute als Mannschaft präsentiert und verdanken das gute Ergebnis der Tatsache, dass wir alle zusammen gekämpft haben, um zu erreichen, was wir brauchten", sagte Okazaki. "Ich habe mich auch gefreut, dass Korea Republik das Achtelfinale erreicht hat, und das hat uns zusätzlich motiviert, ihnen als zweiter Vertreter unseres Kontinents zu folgen."