Das Vereinigte Königreich existiert seit 1707 und umfasst vier Länder, nämlich England, Schottland, Wales und Nordirland. Die Hauptstadt London hat über sieben Millionen Einwohner. London hat bereits zwei Mal die Olympischen Spiele ausgerichtet, nämlich 1908 und 1948. Hauptstädte sind auch Edinburgh (Schottland), Cardiff (Wales) und Belfast (Nordirland). Weitere wichtige Großstädte sind Birmingham, Glasgow und Liverpool. Das Vereinigte Königreich ist eine Monarchie, an deren Spitze Queen Elizabeth II. steht. David Cameron ist der derzeitige Premierminister und Regierungschef. Schottland, Wales und Nordirland haben jeweils eigene Parlamente (Scottish Parliament, Welsh Assembly und Northern Ireland Executive) und Regierungen unter Führung eines so genannten Ersten Ministers.
Die Gesamtbevölkerung des Vereinigten Königreichs liegt bei ca. 60 Millionen Einwohnern. Davon entfallen ca. 50 Millionen auf England, fünf Millionen auf Schottland, drei Millionen auf Wales und zwei Millionen auf Nordirland. Das Pfund Sterling gilt im gesamten Vereinigten Königreich als einheitliche Währung.
Das Vereinigte Königreich verfügt über ein sehr reiches kulturelles Erbe, insbesondere in den Bereichen Literatur, Kunst, Architektur, Musik und Sport. In keinem Land der Welt werden mehr Bücher verlegt. Zu den großen Klassikern gehören beispielsweise William Shakespeare, Charles Dickens und Arthur Conan Doyle. Einige der bekanntesten und erfolgreichsten Musikgruppen stammen aus dem Vereinigten Königreich, beispielsweise die Beatles, Queen und die Rolling Stones. Auch zahlreiche moderne Bands wie Coldplay und Oasis feiern weltweit große Erfolge.
Fussball ist im Vereinigten Königreich die Sportart Nummer eins, doch die vier Mitgliedsländer gehen auch in zahlreichen weiteren Sportarten an den Start, beispielsweise Rugby, Cricket, Tennis, Golf und Pferderennen. All diese Sportarten sind sehr populär. Zahlreiche internationale Turniere von Weltrang finden hier statt, darunter Wimbledon, Grand National und Open Championship.
Viele Millionen Touristen besuchen jährlich das Vereinigte Königreich und seine herausragenden Sehenswürdigkeiten, beispielsweise den Buckingham-Palast, das Britische Museum, die Westminster Abbey oder die Burg von Edinburgh.
Fussball in Großbritannien
Fussball ist in den Ländern des Vereinigten Königreichs der Nationalsport Nummer eins. Er spielt auch im nationalen Bewusstsein der Menschen eine wichtige Rolle. Die englische Premier League gilt als eine der besten Ligen der Welt, und auch in Schottland, Wales und Nordirland wird in Profiligen auf hohem Niveau gespielt. Allein in England gibt es vier Profi-Spielklassen (Divisions). Zudem ist der FA Cup der älteste Fussball-Pokalwettbewerb der Welt. Das berühmte "Old-Firm"-Derby zwischen Celtic Glasgow und den Glasgow Rangers zieht die Menschen weit über die Grenzen Schottland hinaus in seinen Bann.
Von den vier Ländern des Vereinigten Königreichs war nur England bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Südafrika 2010™ vertreten. Die anderen drei Länder haben zumindest in den letzten Qualifikationswettbewerben durchaus achtbare Erfolge erzielt. So feierte Schottland einen Sieg gegen Frankreich und Nordirland besiegte den aktuellen Welt- und Europameister Spanien. Der größte fussballerische Erfolg einer Mannschaft aus Großbritannien war der Titelgewinn von Gastgeber England bei der FIFA WM 1966. England war auch Ausrichter der UEFA Europameisterschaft 1996, bei der Deutschland den Titel holte. Großbritannien verfügt über mehrere Stadien von Weltklasse. Die bekanntesten sind Wembley in London, das Millennium Stadium in Cardiff und der Hampden Park in Glasgow. Diese Stadien werden auch bei den Olympischen Spielen genutzt.
Die Fussballverbände der vier Länder des vereinigten Königreichs bilden gemeinsam mit der FIFA das International Football Association Board (IFAB). Das IFAB tritt zwei Mal jährlich zusammen, diskutiert aktuelle Entwicklungen im Fussball und berät über mögliche Regeländerungen.
