Das Jahr 2008 war in der bislang noch kurzen Fussballgeschichte Usbekistans eines der erfolgreichsten seit dem Beitritt der früheren Sowjetrepublik zur asiatischen Fussballkonföderation AFC im Jahr 1994. Die A-Nationalmannschaft erreichte die letzte Runde der Asien-Qualifikation für die FIFA WM 2010 und hat noch Chancen, in Südafrika dabei zu sein, und Bunyodkor stieß bis in die Runde der letzten Vier in der AFC Champions League vor. Auch die Nachwuchsfussballer des Landes blicken auf ein erfolgreiches Jahr zurück, in dem sie die AFC-Juniorenmeisterschaft gewannen und sich damit die Teilnahme an der FIFA U-20-Weltmeisterschaft sicherten.
Qualifikation
Unter ihrem Trainer Akhmad Ubaydullaev feierte Usbekistan einen perfekten Turnierauftakt und kam zu einem hart erkämpften Sieg gegen Jordanien. Es folgte ein wenig inspirierendes 1:1-Unentschieden gegen Australien und danach ein Sieg gegen Thailand, mit dem der Einzug in die K.o.-Runde gesichert wurde. In der Viertelfinalpartie gegen die VR China bewiesen Ubaydullaevs Schützlinge gute Nerven und gewannen im Elfmeterschießen.
Dieser Erfolg war ganz besonders bemerkenswert, da Usbekistans Torhüter Doniyorjon Usmonov kurz vor Spielende des Feldes verwiesen worden war. Da Trainer Ubaydullaev bereits drei Mal ausgewechselt hatte, blieb ihm keine Wahl, als einen Feldspieler, nämlich den Verteidiger Murod Khalmukhamedov, ins Tor zu beordern. Der zeigte indes eine herausragende Leistung und hielt tatsächlich den entscheidenden Elfmeter, was den Einzug ins Halbfinale und damit die Qualifikation für Ägypten 2009 bedeutete.
Trainer
Die Verdienste Ubaydullaevs, der die wohl stärkste Juniorenmannschaft Usbekistans aller Zeiten aufgebaut hat, sind keinesfalls zu unterschätzen. Nachdem der frühere Olympiatrainer 2001 seinen Posten als Assistenztrainer beim Tashkenter Spitzenklub Pakhtakor aufgegeben hatte, widmete er sich ganz seiner neuen Karriere als Förderer der Chighatoy-Fussballakademie in Tashkent. Der heute 54-Jährige hat die letzten fünf Jahre damit verbracht, im ganzen Land nach jungen Talenten zu suchen, die er dann gezielt aufbaute und zu einer starken Einheit zusammenschweißte.
Die Stars der Mannschaft
Mittelfeldspieler und Kapitän Sherzodbek Karimov war die treibende Kraft der Mannschaft auf ihrem Vorstoß ins Finale des Turniers, und er trug persönlich zwei Tore zum Erfolg bei. Er erzielte den Führungstreffer gegen Australien und sorgte im Halbfinale mit dem einzigen Treffer der Partie für die Entscheidung gegen die Republik Korea. Dank seiner herausragenden Leistungen kam er bei der Wahl von Asiens Fussballer des Jahres bis in die Endausscheidung. Neben ihm spielt im zentralen Mittelfeld Fozil Musaev, dessen kreatives Talent auch dem Trainer der A-Nationalmannschaft Mirdjalal Kasimov nicht verborgen blieb. Islom Tuhtahujaev stabilisiert als zentrale Figur der Verteidigung die Defensive der Mannschaft.
Bisherige Erfolge
- Usbekistan glänzte im asiatischen Qualifikationsturnier mit der besten Verteidigung, die auf dem Weg ins Finale insgesamt nur drei Tore zuließ.
- Den ersten und bislang einzigen Auftritt bei der Endrunde des Turniers gab es 2003 in den Vereinigten Arabischen Emiraten, als es Usbekistan allerdings nicht gelang, die Gruppenphase zu überstehen. Die Zentralasiaten verloren alle drei Spiele, wenn auch gegen Argentinien und Spanien nur knapp.
Zitat...
"Wir sollten alles, was wir in der Vergangenheit erreicht haben, beiseite schieben und wieder bei Null anfangen, um uns neue Erfolge zu erarbeiten." Akhmad Ubaydullaev (Trainer, Usbekistan)
