Damals
Nigeria hält zwar mit acht Teilnahmen an der FIFA U‑20‑Weltmeisterschaft den afrikanischen Rekord, konnte jedoch noch nie den Titel gewinnen. In der Altersklasse U‑17 hingegen hat die westafrikanische Nation bereits drei Mal den Weltmeister gestellt. Am ehesten kam man dem Titel 1989 in Saudiarabien nahe (0:2 im Finale gegen Portugal) und 16 Jahre später in den Niederlanden (1:2 im Finale gegen Argentinien mit Lionel Messi). 1985 wurde Nigeria in der damaligen Sowjetunion Dritter. Im Team stand der derzeitige Trainer der nigerianischen A-Nationalmannschaft Samson Siasia. Für die Westafrikaner wird Kolumbien 2011 die vierte Endrundenteilnahme in Folge bei der FIFA U‑20‑Weltmeisterschaft.
Heute
Bei der Afrikanischen Junioren-Meisterschaft, die Anfang Mai mit acht teilnehmenden Teams ausgespielt wurde und als Qualifikationsturnier für Kolumbien 2011 diente, kassierte Nigeria in einem Vorrundenspiel eine Niederlage und schaffte den Sprung in die zweite Runde nur knapp. Doch im Halbfinale gegen Mali und im Finale gegen Kamerun zeigte die Mannschaft dann ihre wahre Stärke und siegte. Damit eroberte Nigeria zum sechsten Mal die kontinentale Krone im Nachwuchsbereich. Das Rückgrat des Teams bilden Spieler, die bei der FIFA U-17-Weltmeisterschaft vor zwei Jahren im eigenen Land den zweiten Platz belegt hatten. Dazu gehören Spieler wie Edafe Egbedi, Ramon Azeez und Terry Envoh, der im Finale gegen Kamerun als Joker das Siegtor erzielte, die den Sprung aus der U‑17‑Auswahl von vor zwei Jahren geschafft haben.
Die Zukunft
Trainer John Obuh hatte Probleme, für die Afrikameisterschaft eine schlagkräftige Mannschaft aufzustellen, da zahlreiche nigerianische Nachwuchsspieler bereits im Ausland spielen und die meisten Klubs sie nicht für das Turnier freistellen wollten. So war es bei Ahmed Musa, der wegen Verpflichtungen bei seinem niederländischen Klub VVV Venlo nur in einer einzigen Partie eingesetzt werden konnte. Beim Turnier in Kolumbien wird er jedoch uneingeschränkt zur Verfügung stehen. Aber Obuh enschied, an das Team zu glauben, dass in Südafrika die kontinentale Krone im Nachwuchsbereich erobern konnte. Angeführt wird die Mannschaft von Ramon Azeez und dem Quartett Sani Emmanuel, Kenneth Omeruo, Omoh Ojabu und Paul Dami. Die letzten beiden Spieler standen bereits 2009 im U-17-Kader der Golden Eagles. Spieler wie Kazim Yekini, Sani Tahir, Bright Ejike und Chimezie Mbah wurden erstmals ins Aufgebot berufen.
