Damals
Die Republik Korea feierte ihr bislang erfolgreichstes Abschneiden bei der FIFA U-20-Weltmeisterschaft 1983 in Mexiko, als das Team bis ins Halbfinale stürmte. Bei den acht Teilnahmen seither allerdings gelang den Taeguk Warriors der Sprung aus der Gruppenphase nur noch drei Mal. Bei der Turnierauflage 1991 in Portugal stieß eine gemeinsame Mannschaft der Republik Korea und der DVR Korea bis ins Viertelfinale vor, und 2003 in den VAE erreichte man immerhin das Achtelfinale.
2009 kam die Republik Korea in Ägypten nach zwei deutlichen 3:0-Siegen gegen die USA und Paraguay bis ins Viertelfinale. In Suez schied man dann gegen den späteren Turniersieger Ghana mit einer 2:3-Niederlage aus.
Heute
Der achtmalige Asienmeister Republik Korea startete mit Siegen gegen Iran und Jemen in das Qualifikationsturnier, die AFC U-19-Meisterschaft in China VR. Stürmer Ji Dong-Won traf in beiden Partien. Es folgte ein torloses Unentschieden gegen Australien. Im Viertelfinale gab es eine packende Begegnung mit dem Erzrivalen Japan, der in der ersten Halbzeit eine 2:0-Führung herausspielte. Doch noch vor der Pause drehten die Koreaner das Spiel durch drei Treffer von Kim Kyung-Jung, Hwang Do-Yeon and Jung Seung-Yong. Damit zog man in die Runde der letzten Vier ein und hatte gleichzeitig das Ticket für Kolumbien gelöst. Das Halbfinale verloren die Schützlinge von Trainer Lee Kwang-Jong mit 0:2 gegen den Nachbarn Korea DVR, der später den Titel holte.
Die Zukunft
Lee Kwang-Jong ist einer der erfahrensten Trainer im Juniorenbereich. Er ist bereits seit mehr als zehn Jahren im Nachwuchsprogramm des koreanischen Fussballverbandes tätig. Der 47-Jährige war bei der FIFA U-17-Weltmeisterschaft Nigeria 2009 mit der koreanischen Auswahl dabei. Seine offensiv ausgerichtete Spielweise zahlte sich aus und die jungen Taeguk Warriors stießen bis ins Viertelfinale vor.
"Ich bevorzuge schon immer das schnelle, kompakte Spiel mit guten Pässen. Die Defensive ist natürlich wichtig, aber ich bevorzuge trotzdem stets den Offensivfussball, auch wenn wir gegen stärkere Gegner antreten müssen", so Lee. "Diese Spielweise erwarte ich von meinen Spielern. Wie man auch bei der FIFA U-17-Weltmeisterschaft sehen konnte, ändert sich meine Spielweise nicht und auch die jetzige Mannschaft wird so spielen."
