Asiens Fussball-Fans blicken ab Samstag in Richtung Vereinigte Arabische Emirate, um den Anpfiff zur AFC U-19-Meisterschaft 2012 zu verfolgen. Das zweitwichtigste Nationen-Turnier des Kontinents findet vom 3. bis 17. November in den Emiraten Ras al-Khaymah und Al-Fujayrah statt. Die 16 teilnehmenden Teams haben zwei Ziele im Visier: die Krone gewinnen und eines der vier zu vergebenden Tickets für die FIFA U-20-Weltmeisterschaft 2013 in der Türkei einlösen.

Das kontinentale Nachwuchsturnier ist eines der ältesten der Welt. Bereits im Jahr 1959 zum ersten Mal ausgetragen, erlebt es inzwischen seine 37. Auflage. Seit der Einführung der FIFA U-20-WM im Jahr 1977 dient das Kräftemessen der besten asiatischen Juniorenteams vor allem auch als Qualifikationsturnier für die nächste WM-Endrunde in dieser Altersklasse.

Koreaner in Favoritenrollen
In den letzten 20 Jahren sorgte dieses Turnier für jede Menge Überraschungen und spektakuläre Ergebnisse. Die zuletzt stärksten Teams der Junioren-Kategorie wie die Republik Korea, die es auf insgesamt elf Titel bringt, sowie die DVR Korea, die zwei der letzten drei Turniere für sich entschied (2006 und 2010), werden sicher alles daran setzen, ihre Vorherrschaft zu behaupten.

Sieben weitere Teams haben sich bisher ebenfalls in die Liste der Titelträger eingetragen. Der Irak konnte sich bisher fünf Mal mit der kontinentalen Krone schmücken. Zuletzt war dies im Jahr 2000 der Fall. Der Iran mit bislang vier Titelgewinnen (zuletzt triumphierten die Iraner bei der Auflage von 1976) wird seinerseits versuchen, an frühere Erfolge anzuknüpfen.

VAE setzt auf Heimvorteil
Darüber hinaus meldet auch Saudiarabien Titelambitionen an, wenngleich man die kontinentale Trophäe seit 1992 nicht mehr gewinnen konnte. Noch weiter zurück liegt der Erfolg Thailands, das 1969 als Sieger aus diesem Turnier hervorgegangen war. Und was die VR China anbelangt, so konnte sie bisher nur ein einziges Mal, nämlich bei der Auflage von 1985, die kontinentale Trophäe erobern.

Auch der syrische Nachwuchs wird sein Bestes geben, um seine Fans nach dem Triumph von 1994 mit dem seinem zweiten Titelgewinn glücklich zu machen. Die Vereinigten Arabischen Emirate schließlich, denen es bei der vorletzten Turnierauflage 2008 als letztem Land gelang, die Dominanz der beiden koreanischen Teams zu durchbrechen, können bei dem Versuch, ihren Erfolg von vor vier Jahren zu wiederholen, auf den Heimvorteil und die Unterstützung der einheimischen Fans bauen.

Sprungbrett für Talente
Bei der AFC U-19-Meisterschaft 2012 dürfte es nicht minder spannend zugehen als bei den bisherigen Turnierauflagen. Die Vereinigten Arabischen Emirate treffen in der Gruppe A auf Japan, den Iran und Kuwait. In der Gruppe B treffen mit der Republik Korea, dem Irak, der VR China und Thailand vier Teams aufeinander, die es zusammen auf bislang 19 kontinentale Titel bringen. Und in der Gruppe C dürfte sich die DVR Korea angesichts ihrer Gruppengegner Usbekistan, Jordanien und Vietnam sicher keine größeren Sorgen hinsichtlich des Erreichens der zweiten Runde machen. In der Gruppe D schließlich trifft Australien, das vor zwei Jahren bis ins Finale vorstoßen konnte, mit Katar, Saudiarabien und Syrien auf drei Mannschaften aus dem arabischen Raum.

Über den Titel hinaus ist dieses Turnier auch eine Art Sprungbrett für Nachwuchstalente, die einen Platz im Nationalteam ihres Landes anstreben. Kein Wunder also, dass diese mit guten Leistungen die Aufmerksamkeit der anwesenden Beobachter wecken wollen, so wie es bereits ihre erfolgreichen Vorgänger getan haben. Zum Beispiel hatte sich der Irak seine Teilnahme an der FIFA WM 1986 in Mexiko vor allem dank seiner Nationalspieler aus den erfolgreichen Nachwuchsteams, die 1977 und 1978 den kontinentalen Titel geholt hatten, sichern können. Und die Generation der Nachwuchsspieler von 2000 triumphierte danach sogar beim AFC Asien-Pokal 2007, nachdem sie beim Olympischen Fussballturnier 2004 das Halbfinale erreicht hatte.

Nächster Schritt
Die Dominanz der Republik Korea, die seit 1980 sieben Mal den kontinentalen Titel der Nachwuchskategorie gewann, spiegelte sich seit dem Jahr 1986 auch in den Asien-Qualifikationen für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft™ wider. Gleiches trifft auf Saudiarabien zu, dessen Junioren 1986 und 1992 die asiatische Krone holten und danach sowohl die Qualifikation für die FIFA WM 1994 in den USA als auch für die FIFA WM 1998 in Frankreich schafften.

Und auch die DVR Korea verstand es, aus ihrer erfolgreichen Nachwuchsgeneration eine besonders schlagkräftige A-Nationalmannschaft zu formen, die sich in der Folge für die FIFA WM 2010 in Südafrika qualifizieren konnte.

Die Statistik
9 - So viele Mannschaften aus dem Teilnehmerfeld der Turnierauflage 2012 haben die kontinentale Krone bereits gewonnen. Das sind insgesamt 30 Titel. Wird es einer von ihnen gelingen, ein weiteres Mal auf dem Podest ganz oben zu stehen? Oder wird es diesmal einen neuen, bislang ohne Titel gebliebenen Turniersieger geben?

Das Zitat
"Jedes Team hat ein klares Ziel vor Augen. Von der Teilnahme an einer Weltmeisterschaft träumen alle Spieler und Trainer. Für uns ist es eine große Ehre, hier dabei sein zu können. Wir müssen an unsere Möglichkeiten glauben und die erforderlichen Anstrengungen unternehmen, um uns das Ticket für die Türkei 2013 zu sichern."
Hakeem Shakir (Trainer, Irak)

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